不愧是富可敌国的札差，西野还未进入其宅，就已嗅到金钱的气味。
围墙与宅邸之间，是一大片的华丽庭院。
宽敞大气的石板桥、清澈见底的潺潺溪流、幽静雅致的小径、修剪得恰到好处的灌木、“冬冬冬”地响个不停的鹿威。
【注·鹿威：日式庭院的经典装饰物。把竹筒用一个架子架起来，然后将其摆放在一个水源下面，当水流满竹筒后，平衡被打破，竹筒就会反转把流入的水全部倒出来，竹筒反转过程必然会碰到一块事先摆放好的石头，因此发出一声清脆的响声。其初衷是用来惊吓动物。】
西野虽无意欣赏，但身周的优美风光还是使其不禁侧目。
他对庭院文化毫不了解，但纵使无知如他，也还是看出这片庭院非常地雅致……而且非常地昂贵。
——得花上多少钱，才能建起这么大、这么精美的庭院啊……
这个想法产生的刹那，他和我孙子业已跨过毗邻庭院的缘廊，来到一扇纸拉门前。
曾。
西野拔出佩刀贞竹，将刀刃插进门缝的最低端，从下由上地划拉，只听“咯”的一声响，刀刃顺利格开门闩。
进门是一间二十叠大的厅房，穿过厅房，行至厅外的走廊，又沿着走廊一路走到底后，便见到一座极其气派的宽敞天井和高大的厅堂，厅堂后面回廊曲折，门户重重。
如果说，在刚才，西野还仅仅只是嗅到金钱的气味的话，那么在已然进入宅邸的刻下，就是大团大团的铜臭味直往他的口鼻里灌了！
朱红色的凋花窗灵。
挂有稀世名画的壁橱。
华美的泥金描画屏风。
明黄色的琉璃天花板。
散发清香的紫檀木立柱。
西野虽是奉行所定町回的同心，但他的官职……或者说是他的社会阶级，尚未高到能跟特权商人们打交道的程度。
也就是说，此时此刻是西野第一次直观地感受到特权商人们的日常生活，究竟都豪奢到了何等程度。
——真是不知羞耻！明明都已吞敛了如此夸张的财富，却还不知足！不思回报幕府也就罢了，反跟祸国殃民的法诛党沆瀣一气！
一想到这，西野便感到怒不可遏，胸腔中似有一团无名火在熊熊燃烧。
冷不丁的，一串急促的脚步声自前方传进他的耳中。
“啊！这里也有敌人！”
一名腰间佩刀的武士，拦在了西野和我孙子的身前。
虽是以一对二，但这名武士却没有表露出丝毫惊慌，他以利落的动作拔刀在手。
西野不慌不乱地迎面攻上。
狭路相逢的遭遇战，旋即展开。
“喝啊啊啊啊啊！”
武士大喝一声，挺刀直刺西野的胸膛。
西野紧盯对方的刀尖，下盘一沉，身子一歪，本是刺向其胸膛的刀尖，变为从其左脖颈的侧面擦过。
喀啦啦啦啦！
刀锋擦过锁子甲，划拉出刺耳的声响。
就在对方的旧力已尽，新力未生的这当儿，西野勐地歪斜脑袋，用脖颈和肩头处的甲片，紧紧夹住对方未能及时抽回的刀刃。
在控制住对方武器的下一瞬间，西野将手中的刀搪进对方的怀里。
噗嗤！
一刀二洞。贞竹的刀尖洞穿对方的胸膛。
对方仅挣扎了两下，便不再动弹。
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