想到这，青登心中大定。
这个时候，左那子和总司的足音已然迫近青登的头顶。
她们距离青登仅剩9枚台阶。
青登深吸一口气，平复情绪。
他不敢再做抬头的动作，故而只能保持低头的姿势，听声辨位。
哪怕是与讨夷组决战时、哪怕是险些葬身小传马町牢屋敷的火海时，也从未体会过的紧张感，像藤蔓一样缠绕青登的身体。
仿佛安装了扩声器似的，在青登的感观中，左那子和总司的足音变得出奇响亮。
像极了敲锣，一下接一下地敲在青登的鼓膜。
优雅的足音、元气的足音……青登无比清晰地听到这两道迥然不同、个性鲜明的脚步声，离自己越来越近、越来越响……
八步……
七步……
六步……
鼻子嗅到清新的体香。
五步……
四步……
三步……
裸露在外的肌肤感受到自左那子和总司身上散发而出的灼热体温。
早从刚才起，左那子和总司便注意到了有位头戴斗笠的武士以及两名体型娇小的可爱女孩，与她们狭路相逢。
她们也没多在意，默默靠右，让出左边的道路供对方通行。
就在双方即将擦肩而过时，左那子和总司扫了斗笠武士……即青登一眼。
她们大概从未奢望过会在这种地方偶遇到青登吧，因此她们只把眼前这位斗笠武士视为普通的路人。
仅看了青登一眼，就收回了目光。
就这样，青登有惊无险地与二女交错相过……
听着被他抛到身后的两道足音，青登无声地长出一口气。
危机解除。
不过，青登并没有因此而觉得庆幸——他只感到很抱歉。
一股接一股歉意涌上青登的心头、颊间。
——左那子小姐，冲田小姐……抱歉……我还不能与你们见面……
青登表情沉重地将头顶的斗笠压得更低了一些……
“后辈，你怎么了？”
身后的八重突然开口问道。
“是我的错觉吗？我总觉得你怪怪的。”
八重平日里虽总一副大大咧咧的模样，但她其实也是一个粗中有细的人。
她敏锐发现青登身上的种种不自然之处。
青登苦笑一声。
正当他准备解释时——
啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
青登的背后陡然传来两阵急促的快跑声！
这次真的是条件反射了——长年与各路敌手交锋的青登，在听见这两阵快跑声的下一刹，战斗本能开启！
他以闪电般的速度转身向后，并伸手探向左腰间的越前住常陆守兼重。
然而……
青登在一瞬间内转身握刀，接着又在一瞬间内呆住。
他那只握住佩刀刀柄的右手勐然僵硬，一根手指头也动弹不了。
不。
应该说是他的整个身体都僵硬了……
只见他的眼前，一长一短的两条高马尾高高飞扬……
……
为了防止被认出，青登一直低着头，视线紧锁足尖前的阶面。
出于此故，他不知道的是——就在他与二女衣袖相交、错身而过的那个瞬间，左那子和总司就像是感知到了什么东西似的，表情一怔。
紧接着，她们双双顿住脚步，转回头，凝睇青登的背影，若有所思……
除了她们本人以外，可能这个世上不会再有另外的人能知道她们此时此刻正作何想法。
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