多时辰的功夫，俨然已是人去楼空的模样了！门前廖落，竟无一人进
出，不会吧？
伯颜心惊肉跳地依旧将马拴于老树上，眼见那楼门并未上锁，咬牙推开，信步走了进去。宽阔的大厅中空空如也，高台上的「凤鸣台」依然醒目，仿佛在嘲笑着他的无知与自信。
对面墙上另开有一道门，门上挂着兽骨串成的门帘。伯颜心中一动，挑开骨帘，发现帘后是一个小小的隔间，里头只搭了一铺暖炕，并无其他特别之处。可他越看越觉得这隔间建得奇怪，两边是狭长的夹道，夹道的尽头各有一个木梯通往二楼。然而二楼并无房间，只有一个半环形的平台，平台下面便是大厅，可俯瞰凤鸣台上激辩之游士。
伯颜百思不得其解：这规制倒暗合兵法之道，打起伏击来十分合适，后面有门，打完了或打不过便可以溜之大吉------且不去想它了，该想想回去如何向相爷交差了！
他胡乱想着，出了大门。门外正对着一间残破的酒肆，一个伙计模样的人正向这边张望。伯颜决定上前去打听消息。
他笑吟吟地走过去，问道：「这位朋友，你识得凤鸣台里的人么？」
那伙计也笑了：「瞧您这位小爷说的，这镐京城里谁不识得大老板猗恭呢？他这个人交游广阔，信息也比咱们这些小门小户的不知强了多少。平日里进货做生意，咱们都看着他呢！怎么说走就走了？真的不开了？」
一面说着，伙计脸上露出了失望与疑惑之色，伯颜进而问道：「他们是什么时候走的？你亲眼看见的？就没问问？」
「一个多时辰前，猗老板突然说因老家有急事，紧急关店，将所有客人都打发出了门。接着，便赶出一队牛马车队望东城门而去。我问了，可今天不知怎的了，这凤鸣台的人个个铁青着脸，一言不发，咱也不敢再问了。」伙计目光一闪，低声道：「我们猜测是不是------他们知道城里有人染疫了？猗老板一贯消息灵通，他一走，这事准跑不了。就苦了咱们这些本地人了，想跑也没地跑去。唉！」
召公府外书房正厅内，伯颜禀明情况，便跪伏于猩红色地毡上等待着对自己的处置。出人意料的是，他等待良久，并没有等来意料中的严辞斥责，召伯虎只是轻轻长叹一声。头顶上方传来年轻相国低沉的话语：「本不是当前要紧之事，走脱了便走脱了吧。只是，你失职懈怠，不可不加惩戒。」
伯颜膝行向前叩首道：「小人蒙相国收留，无以为报。此番皆是小人之错，无以辩驳。相国如何处置颜皆无怨言，但颜早已视相府为家，只求相国不要逐小人出府。其余皆无不可！」
「既如此，那便降去下舍，做一段时间杂事吧！」召伯虎一挥袖。
相府舍人也分等级，上等可有独立居所，有府仆照管生活起居；中等两人共享单间，生活自理；下等睡大通铺，做的是看家护院，樵采烧火的活，与府中仆役相差不大。伯颜从上等舍人降为末等，也算是一个大处罚了。
「谢相爷宽宥！」伯颜擦了擦额上的冷汗，默然退下。
晚风掀动厅门布帘，召伯虎情不自禁地哆嗦了一下。近日诸事繁冗，他正需要清醒冷静地整理一下如潮水般向他涌来的种种坏消息。
宽大的书案一角，堆放着一捆长长短短的竹签，那是宫门外的谒者送来的。每天，王城令都会将宫中染疫死亡者，新染疫送入中宫者的数字统计上报宫门谒者亭，谒者将其记与竹签之上，再送往相府。桌案上新送来的竹签上赫然用鲜红的朱笔写着「亡者十有二，新入疫宫者七十有八」，这还只是昨日一天的数字啊！再这么下去，宫中内侍宫女将为之一空，更糟糕的是，天子
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