当时，中兴四将中，刘光世的军队人数最多，有四、五万人马；张俊有二、三万人马；韩世忠所部人数不稳定，好像是南宋特战队，韩家军（核心）部队估计为五、六千人马，其余兵马机动编制；岳家军（实控）也只有一两万人马，不过几年之后，在北伐中不断壮大，才有数万人马，成为南宋第一军。
此次南下金兵主力退去后。宋高宗与一帮大臣商议，当务之急是围剿湘楚义军，秦桧等人说，有金国高级将领私下保证，在此其间不进攻南宋边防。
攻打湘楚义军的主力部队，首要人选，当仁不让是岳飞。早在浙闽、清岩寺一带回来前，赵构就想叫岳飞带兵围剿，岳飞推说一来患眼疾，二来要等岳翻、韩顺夫生死未知的消息。
见此，秦桧等人又上奏说，不单是岳飞，整个岳家军对“此征剿”都有意见：我们建立了大宋国最精锐的背嵬军、游奕军、踏白军等各种作战部队，主要是为了驱杀金兵，而一连数年，让我们攻打本朝农民武装部队，已是乏味至极，心志涣散。
自己人杀自己人，早已杀得手脚酸软麻木。
闻言，宋高宗等人当然不高兴。叫来张俊，见他貌似也想“非议”，未等他开口，就喝道：“张将军，辛苦了，退下歇息一二。”
就仍启用数次征战湘楚义军，无功而返的王躞、程昌寓等人，纠合已被岳家军征服了的李成、张用、曹成等湖广军阀，攻打眼下南宋唯留一支的农民起义军，既前述憨驽所说的“大楚天载国”。又命令四川吴玠分兵，出三峡，以为钳制“湘匪”西逃。此次围剿，前后参战部队不下二十万人马。
这支“湘楚匪患”，应该是两宋时期坚持最久规模最大的一次农民起义。从公元1130年至1135年，足足有六年时间，南宋朝廷发动了，不下7次的大围剿，都是损兵折将，以失败告终。直到南宋最精锐的部队，岳家军被逼无奈，出兵苦战，才最终得已剿灭。
该起义军，以继承江浙方腊起义中诞生的摩尼教，为前身（后世又称明教），宣讲道义，又对民众宣传“我行法，当等贵贱，均贫富”。在义军领袖楚王钟相、天王杨么的号召下，首先在洞庭湖地区起义，迅速波及附近省市，实控区域达到7州19县。楚王钟相战死后，由天王杨么为首领，与南宋、伪齐、金国抗衡数年，顽强不屈。
可此次围剿，两军一交锋，不过数万之众的湘楚义军，大败宋朝先锋军。究其原因，主要是“大楚天载国”的战舰太厉害，仗着洞庭湖、长江、湘沅水系，横冲直撞，水陆夹攻，打得宋军人仰马翻、船毁兵亡。眼看王躞、程昌寓等人又要无功而返。
派遣秦桧等人押粮，前去“看望”，仍领命“潜伏”在后军的岳家军，押来的粮草泥沙混杂，军饷已停发两月。秦桧还领了几个少女，“慰问”岳飞说：岳将军，辛苦了；汝之眼疾，实为心火过旺，肾脏过盛所引起，安乐安乐，为之降降火。
又别手叹息道：“可怜皇上日不能食、夜不能寝，为匪患忧思成疾。满朝文臣武将劳心费力，数十万朝廷军民，浴血奋战……祝岳将军，早日病好，为国分忧。只管好好调养，小臣为您精挑细选了几位少女，定能为汝调理，养生。”
岳飞闻言大怒，叫进侍卫，要赶走几位前来“调理”的少女。
秦桧阻止说：“岳将军，这可是皇上的旨意，抗旨可是死罪。”
牛皋听闻，闯进营帐，拎着秦桧的衣领，叫士兵抬进粮草说：“你他妈的，才死罪，扣克粮草，以烂充好，才应当军法处治。”
秦桧倒能镇定，说：“牛将军，息怒，上好粮草，只供给前线听命皇上的将士。”言毕，秦桧不知用了什么法子，请来的吐番国藏传密宗，几大武学高手带领一帮押粮兵，前来“救人”，并高喊道：“岳将军，不去前线杀敌，
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