姜大人虽然心里很意动，面上却不显，依旧是一派威严。
他没有去询问郁香兰跟赖伟，而是拍了下惊堂木，招来了严捕头。
遣他火速前往乔河村一探，查明老宋家所说罪证可否属实。
严捕头得令出了衙门，骑上高头大马缓缓城门，便一路疾行而去。
从县城到乔河村一个来回，坐牛车得一个多时辰，骑快马却只要半个时辰左右。
姜大人坐在上头，闭目沉思，明显是要等捕头回来再审。
他不说话，大堂之上的人就没一个敢出声的。
县衙门口围观的人群，把事情听了个全乎，这会儿开始小声议论起来。
那名汉子一看就不是个好人，做出纵火之事没人会觉得奇怪，只是谁也没想到，那小女子竟也是心肠恶毒之辈啊。
“我可怜的儿啊，要被冤枉死了，留我一个寡母可怎么活啊！”
“人都说姜县令是青天大老爷，咋个不对我儿子开开眼啊，连个开口申冤的机会都不给啊！””
“我儿子是受了蒙骗啊，都是那小婊子的主意，放火的事儿全赖她啊！”
突然有人高声喊冤，众人循声看过去，发现是个肥胖的农妇。
她口口声声称那汉子是冤枉的，大伙儿都有些好奇。
有人说，你在这儿喊没用，得敲登闻鼓到大人面前伸冤才行。
农妇也就是姚大花，却是眼神闪烁，支支吾吾不肯进入大堂里。
她哪有胆子见大老爷啊，别最后儿子没捞出来，还把自己搭上了。
只说自己是乡下妇人没见过世面，怕怠慢了大老爷反而害了儿子，烦请哪位好心人帮她进去递个话。
在场的皆是住在附近的居民，那就没有一个是蠢实心的。
这农妇说话自相矛盾，她儿子若真是无辜，怎会有害怕对簿公堂的道理？
瞧她那副畏惧的模样，心里定然是有鬼的。
还想在这儿蒙人，可真是打错了算盘。
大伙儿斜睨她一眼，都不爱搭理了。
姚大花讨了个没趣，脸色涨红，又羞又气又担忧。
她却是不知道，站在门口的一个衙役，已然将门外的话听在了耳中。
衙役差点气笑了，当下便出声呵斥，哪来的无知妇人，竟敢用言语混淆视听，想要以此诓骗百姓，好大的狗胆啊。
姚大花差点吓尿了，脸色刷白，躲到人群后头不敢说话了。
这时候已到正午，捕头还没回来，姜大人便暂停审案，起身往后堂用膳。
宋老汉他们可以站起来了，但为防有人作伪证，却是皆不得离开大堂之中。
约莫一炷香后，严捕头骑着马回到衙门，他脸色坚毅大步向前，正待禀明详情时，却发现大人不在现场，只得站到一旁等待。
谁也没想到，这一等便是半个时辰，场中场外之人皆是焦急不已。
姜大人用个饭食，咋个花了恁长时间，这是吃了一整桌宴席啊？
不应该啊，大人向来恪尽职守，从未有过消极怠工，苦主跟犯人都在躺下，怎会离开如此长时间？
又过了好一会儿，姜大人才回到堂上，他神色晦暗不明，看边上两个犯人的眼神着实有些吓人。
几个衙役都惊了下，头一回见大人情绪外露，刚刚究竟发生了什么。
然而姜大人没有跟任何人解释的意思，一点不耽搁，直接便让严捕头回话。
待从他口中得知苦主所言证据确凿后，姜大人才吩咐衙役将赖伟口中破布取出，厉声问他认不认罪。
事情都被调查的一清二楚，赖伟哪还有狡辩的余地，哆嗦着嘴唇，既不敢说假话，又不敢直接认罪，只能仗着
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