江子燕的母亲楼月迪，原本是饭馆老板的外甥女，一日, 饭馆里的服务员人手不够，楼月迪被叫去给本乡谈生意的江子燕的父亲送了一碟菜, 对方有着细长的桃花眼。而和家人大吵一架后, 不到二十岁就跟着他私奔到洲头县。
洲头县是全国十三个海岛县之一, 本地人靠海吃海，多多少少都有些汞含量超标，大多黑矮瘦小。远道而来的楼月迪的皮肤细腻白皙, 伸出的指尖像葱最里的软皮。本县会看相老人家说她这样的面相旺夫，结婚还没一年，江子燕父亲经营的鱼粉加工厂赶上本省扶持政策，慢慢做到了数一数二的规模。
但老人家似乎没提到，旺夫的前提是夫心尚在。楼月迪怀着江子燕的时候, 丈夫和来工厂参观过一次的县中学老师看对了眼。对方五官平平, 皮肤黝黑，唯独爱笑, 很招孩子和男人的喜欢。
父亲在江子燕的童年几乎没有任何印象，他很快搬出去, 偶尔回家总伴随着激烈吵架。外面台风猛烈地刮，家里菜刀和杂志也在乱飞。某天早晨，楼月迪突然告诉女儿，你爸爸和我要分开了。正趴在黑色霉菌墙边看海的女孩回过头，她想了想，“等我上了一年级，会自己收拾书包了，你俩再离婚吧。”
那个时候，江子燕还叫江燕。破碎家庭让她性格过于早熟，以至于童年似乎都不能够真正伤害到她。她并没有恨过父亲，很长时间内也没有真正恨过母亲。
楼月迪离婚后，没有返回娘家，她在洲头县的中心区内盘下店面，开了家极小的餐馆。母女住后院，前院供做营业。楼月迪自己当厨师，因为忙，整日把江子燕反锁在房间里，中午用不锈钢盆子煮面条给她吃，后来就默许女孩跑到隔壁的理发店，看一天的港台武打电视剧。
原本是放养的模式，直到某日，一个来“小燕餐厅”吃饭的食客，突然说起江子燕父亲新组建的家庭，同父异母的儿子比江子燕小两个月，但“更聪明更活泼”，“以后上学，成绩绝对会很好”。拥有秀丽面孔的老板娘声色不动，等结束营业时拿起拖把，把刚看完电视回来的女儿推倒在地，没头没脑地打了一顿。
火了的楼月迪，和白日里迥然不同的两人。
江子燕在极度惊恐中，看到母亲脸上露出清晰恨意和怨毒。她踩着的水泥地板油腻乌黑，却又像暴君手里把玩的精光镜子，映照出楼月迪自己遭受过的背叛和耻辱——远道而来，格格不入，未被珍爱，反目收场，种种感情不如意和谋生艰难，只剩下愤世嫉俗的伤痕，一道道地留在年幼女儿身体上。
楼月迪就像入魔，手越来越高，越打越疯狂。
这场毒打持续了一整夜。
第二天，全年无休的小餐馆歇业半日。楼月迪梳妆整齐后出门，买了两新拖把，勉强清扫了地面流出的鲜血和折损。她并没有受过什么教育，这样的人一般特别固执。从那时候起，她开始要求，江子燕任何考试必须成为第一名。
这场同父异母的孩子攀比成绩的无声战争，也一直是她这方取得全面胜利，也许父亲的新家庭知道，也许根本不在乎，抚恤费倒是按月打。而不管拿到多好的成绩，江子燕从来不笑，沉默地望着它。
而到后来，无可挑剔的成绩已经不能安抚楼月迪的心。
有一天清晨，楼月迪轻手轻脚地叫江子燕起床。
少女疑窦满腹，走到前厅，发现桌面至少叠着四五十个大大小小的盘子，摆满各种食物。母亲正笑吟吟地系着围裙坐在桌边，殷切地劝说：“燕儿，吃早饭吧。学习辛苦了，妈妈一大早特意为你做的饭。”
夏日早晨四点半，外面蝉声轰鸣，海岛县的电压永远不稳，墙上的电风扇有气无力转着。眼前热气腾腾的诸多腥荤海鲜，湿热混合腥甜的气味。桌上肥腴的鱼虾贝蟹，长长的毛腿，有的眼睛还没挖，
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