黎清将战机停在一处尚未毁坏的大厦楼顶上, 滚滚浓烟掩盖了周围的一切，他纵身从楼顶跳了下来，稳稳地减速落到地面。他走出那堆燃烧着的废墟，不远处一个联邦的低级女军官半蹲在地上用红外扫描仪探寻着生命迹象，而几个男人合力把一扇镶嵌在烧焦的地板上的小门撬开, 从里面拖出几具男女尸体, 把他们和其他找到的尸体整齐地叠放在一起。
女人从军装的衣兜里拿出一个小巧的信号发射器，放在那堆尸体最上面，这是为了方便星舰在战争结束后定点用激光处理战场, 届时血肉将会在高温下蒸发, 骨头会化为灰尘, 经过雨水冲刷，这座城市就会重新干净起来, 至少在表面上。
他们注意到了黎清，立刻站直敬礼。“您好, 兰斯洛特将军。”
血滴从他们举起的指尖滴下, 触及他们的肩章渲染成一朵小花。黎清向他们还了个礼, 目光复杂地看着这一切。
“你们处理了多少个人了？”他突然问。
“回长官，三百多具了。”年轻的下尉答道。
“累吗？歇几分钟吧。”
下尉向她的几个士兵点了点头，他们在旁边随便找了块房屋断开的石头坐了下来。大雨已经停了, 但之前的雨水化成汩汩的溪流, 仍然在路上和着血流淌着。
“你们多少岁了？”
“报告长官, 二十三岁。参军之前, 我们在读高等教育, 是同学。”
云雾散开，他们已经可以看到皇宫的轮廓，它依然辉煌地在落日余晖中闪着光，银白色的表面在夕阳的渲染下流淌着金红。他的耳机里传来杨的声音，告诉他帝国的抵抗力量已经全部消除。
电弧不再划过天际，爆炸声逐渐小了下去，核辐射在部队落地之前已经被清除干净，世界慢慢归于平静。
“战争结束之后，你们想做什么？”
“我想回去读书。”女孩说道。“我也是。”几个大男孩附和，谈到以后，他们的眼里闪着兴奋的光。“我们还能继续做同学。”
“切，谁要和你做同学。”一个男孩鄙视地看着另外一个。
“我们还能住一个宿舍。”鄙夷无效，厚脸皮才是最强的武器。
女孩聊得更起劲了，已经不再顾忌旁边有个将级军官。“你们准备读什么专业？”“我想学哲学。”“我喜欢化学。”“我要学文学。”……
黎清看着面前的死人堆里的一个年轻小伙子，他看起来死于窒息，大概也是二十多岁的样子。他混浊的、不动的眼珠正对着他，嘴巴微张着，恍若无声的呐喊。他突然觉得浑身冷了起来。
有的人还有未来，有的人已经没有了。
他站起身向几个士兵告辞，向不远处的皇宫漫步走去。这条成为废墟的大道逐渐在他的脑海中复原苏醒，倒塌的墙扶正，炸烂的路重归平整，他记忆起从前那繁华的都市。
当他还在帝国做间谍的时候，曾经走过这条街道无数次，从飞车的低空轨道上向下俯视无数次，却从未仔细打量过这颗星球、这座城市。帝都承载了从星际时代开始至今的一切历史沉淀和华美建筑，是当之无愧的银河明珠，千年之后也逃不过在战火中千疮百孔的命运。
人类善于创造，也善于毁灭。
黎清来到皇宫门前，杨少将站在那里等他。“怎么不进去？”黎清轻声问。
“皇宫里有不少机关，我刚才派了机器人进去，但现在它们的信号全断了。”杨看起来有些苦恼。“要不是那些历史学家和艺术家联名要求保留皇宫的完整，我们何必这么麻烦，直接一颗核弹轰平就可以了。”
黎清微微皱了一下眉头，显然对于杨那种暴力攻击的方式十分不赞同，思考片刻后，他对着杨说：“我能让这里的防御
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