李虚毅坐在前厅，眼睛却定定地看着数丈之长的白墙。墙上潮湿蔓延，粉皮剥落，墙下一条竹竿轻巧地架在三条木杖支撑的岔口，竿上晾着黑青劲衫还有半湿的裤衩。
忽然，踢踏的脚步声从后厅传来，高唐古风的马靴从平整的石板上跨过，连细小的灰尘都没有沾染。李虚毅没有回头，却指着围墙道：“这面墙似乎有点旧了。”
灰衣大汉停下被擦得锃亮的马靴，笑道：“客官确实是来托镖的？”李虚毅仍旧撇开话题道：“把衣服晾在前厅似乎也不太雅观。”
灰衣男子哈哈大笑：“小兄弟要想说什么，何妨明说。”李虚毅这才回过头，表情凝重道：“贵镖局比之先前衰败了不少啊，不知还有多少能力接受这趟镖。”
那灰衣男子冷哼一声道：“小哥若是能在这扬州城内找出比威赫镖局更安全的镖局，我宋终愿意退镖不接。”
李虚毅心道：“刀叔叔说得没错，百两以下银子的托镖，威赫镖局居然只出动一个二流的镖师来接待我。动乱年岁，这些镖局果然好买卖。我若不先损他一番，如何逼周姓的镖师出来。”
李虚毅也不慌不忙道：“建隆镖局如何？”
宋终表情停滞，道：“建隆镖局只负责托运官银，可比不得我们威赫镖局什么样的镖都敢接。”
李虚毅道：“我先奉劝一句，我的对头可是错刀狼堡的人，不怕一万就怕万一，镖局的声名最为重要。”
宋终忙陪笑脸道：“小哥的这趟镖实际负责保护的是我们镖局的大镖师周婉冰师姐和周流波师兄，我只是跟班而已。”
李虚毅击掌道：“好说好说。你们准备什么时候启程？”宋终道：“明天就出发，只是为了安全起见，小哥的这趟镖将和另一趟镖一起护送，所以我们将经过秦淮河，然后再从秦淮河折向朗州的青冈崖，抵达青冈崖还是在客官所要求的一月之内。”
李虚毅松口气道：“那就这样定了。这是区区几锭纹银，到达青冈崖后我再付另外一半。”说着，李虚毅便从怀里摸出数锭白银递给宋终。宋终犹疑地看着李虚毅，心道：“这个少年刚才还是一副十分老成的口吻，但他掏银子的动作还是显露了他的稚嫩。”因为，李虚毅看似无拳无勇却很随意地把二十五两纹银塞到了他手中，行走江湖最怕钱财外露。
宋终当下便道：“小兄弟，请到这后厅暂时住上一个晚上如何？”李虚毅嗯了一声，之后便不再说话。
临近重阳，厅堂内摆放了很多盆的菊花，紫色的矢车菊花瓣在风中轻轻摇曳，衬托一旁的是金黄色的麦杆菊，狭长花瓣，弧条盈掬。李虚毅不由得想起了父亲每年过重阳之前总会在宽阔的练兵场上训话，而箫姨总会笼着窗纱在夜里绣菊花。
停下脚步，心头微微沁上一抹多愁善感的情绪，李虚毅忍不住俯下身体，想要凑近菊花轻嗅一口芬芳。
金勇忽然脸色一变，音量顿时提高了好几倍：“小兄弟里面请。”李虚毅只能缩回身体，随着金勇往一间厢房走去。
“客官好好休息，我们明早七点半启程。”金勇唱了个喏便直接走了出去，整间厢房只剩下李虚毅一个人。
狭小厢房很静，偶尔有三两句呼声从前厅爬上楼道蔓延回荡在这个房间。被衾横披着裹住李虚毅的大半个身体，这个房间里唯一蒸腾的就是从床沿上透出的一两丝随即飘散的暖气。
呼啸风冷，比窗外黄昏的颜色更冷。李虚毅心道：“这本秘籍好像是叫《烈焰流觞》吧，嘿，先拿出来看看。”
青黄稿纸略带一点霉味，李虚毅翻开第一页，书上是一行小楷：“刀法所宗，悟本自然。其千形万象，意脉实连。刀功深浅，在乎境界。人之用刀，内腑发力，气脉牵动，与刀互成一体，后随刀沿幻化为流光，流光浅淡，实为刀之境
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