怡身苑近些日子的生意确实黄着，因为怡身苑已经在胡同口外边的墙上贴出了“启示”，需要暂休数日。“启示”里没有说明理由；只是说，需要暂时休息。其实，其中的原委是丁郎中的叮嘱。
丁郎中说：凡经他坠胎的妇女，自坠胎之日起，不过七天，不能行房；否则，无效。
前几天，被怡身苑送出去的几拨妇女到丁郎中的药铺里坠胎，所用的时间，前前后后不到半天。但是这天，怡身苑里的最后一拨需要坠胎的妇女，还是由貔子、狸猫押着，上午离开的，可是到了天黑，却也不见一个人影回去。
因此，等在怡身苑客厅里的芦花老板娘、孟师傅二人都觉得奇怪。
于是，孟师傅对芦花老板娘说：“要不，我到丁郎中的药铺那儿看看去？”
“那你就打个灯笼去吧。”芦花老板娘对孟师傅说。
孟师傅到客厅外仰头望天上看了看，又回到客厅，对芦花老板娘说：“不用灯笼。今天有月亮，路上应该很亮堂的。”
“但是那胡同有墙影着，不黑吗？”芦花老板娘担心地问。
“不要紧。我的眼又不瞎，怕什么嘛。”
“你说什么呐，什么瞎不瞎的！快去快回，路上小心点啊！”芦花老板娘叮嘱道。
“知道了。”孟师傅应了声，抬腿出了客厅。
孟师傅出了怡身苑，进入胡同，没走多远，忽然发现前边地上横竖躺着两个人；孟师傅暗吃一惊。
于是，孟师傅忙猫着腰去到墙根那儿圪蹴下来，两条胳膊抱在怀里，观察那两个地上的人的动静。
进出怡身苑的大门所在的位置，是在一条胡同里。胡同里的月影被两边的高墙挡着；地上虽不是黑咕隆咚的，但也是够模糊不清的。
——水乐趣的那片宅院是扯着一溜儿建的，胡同只有一个进出口，而且在这个胡同里只有水乐趣一家的院门。院门对过儿的一边建筑墙面是柳河集村民的其他几户人家的，跟水乐趣无关。至于那几户人家是怎么进出他们各自家院的，那是人家各家各户自己的事，跟水乐趣没半点关系。人家建房筑屋时不想跟水乐趣共用一个胡同，水乐趣当年还偷着乐得不能行：免得打扰他的清净。……
孟师傅对那两个躺在地上的人观察了好一阵儿，终于发觉好像不对劲，而且怀疑那是两个死人。
于是，孟师傅就弯着腰，蹑手蹑脚地摸到了离他最近的一个人的身体旁边；结果，又是让他暗吃一惊。他心里话说：“这不是狸猫嘛！”
孟师傅拿手指放到狸猫的鼻孔前试探了一下，结果发觉狸猫没有气息。他再摸摸狸猫的身体，又发觉狸猫的身体已经僵硬。
孟师傅心里话说：“这狸猫死了多长时间了，咋也没人知道？奇怪！”
然后，孟师傅暗里推测，躺在前边地上的那个人也许就是貔子。
当孟师傅直起身体，吊着胆子再去看的时候，果然没出其所料地发现：这具尸体正是貔子的。
孟师傅摸摸貔子的身体，也发觉是硬硬的。
但是，不管是狸猫还是貔子，两个人的尸体处没有一滴血，而且两个人的鼻口耳目都没有一点血迹。
孟师傅杵在那儿，低着头，心里疑涛翻滚：
他们是怎么死的？……
他们是被人打死的吗？但为什么没有血迹？……
他们两个年轻人，身强力壮的，打打杀杀不输他人。如果说他们是被人打死的，那肯定少不得搏斗。但是，地上却没有留下血痕。为什么呢？……
难道他们是在哪儿吃了什么慢性毒药？……
如果他们是在哪儿吃了什么毒药，那他们的七窍应该有流出的血迹。但是，没有发现。这不奇怪吗？……
本章未完，请翻下一页继续阅读.........