天启二年，秋，霜降。
这一日大早，皇后娘娘还愿香山的銮驾就出了西安门，朝着西直门而去。这一次的目的地是城外四十里的香山，路程不算太远，但也不近，大约午时前应该能赶到。
此行的队伍十分庞大，前面是开路的锦衣卫，中间是皇后和公主等人的銮驾，接着是一些负责携带香烛、食物等物品的太监和宫女们，队伍的最后面，又有不少锦衣护卫断后，可谓是浩浩荡荡，十分壮观。
孙越陵骑着马，随行在公主朱徽妍銮舆的左侧，放马而行。他本来以为这次保驾护航，他将直接服侍在皇后左右，岂料随行在皇后身畔的，并不是他，而是南堂主方逸尘，他始终没能一睹皇后娘娘的风仪。
不过这样也好，京师传闻这位母仪天下的皇后虽然年轻，为人却是极为严肃端庄，如果真在她身旁，恐怕还真会感到压抑不自在，呆在公主身边，反而能让他更加感到轻松和自在。
这一次出行，天启皇帝自然极为看重，虽然没能派出禁军护卫，但也派出了锦衣卫中的精干好手随行，负责前面开路的是锦衣卫都指挥使骆思恭，在后面断后的则是与他熟捻的张应龙、文之炳等人。
最让孙越陵感到惊讶的是，此行的队伍里面，竟然有一个曾经让他十分为之头痛无奈的人，这人便是他师傅厉若冰的女儿厉烈梅。厉烈梅被他父亲送入宫后，果然得到了天启皇帝优待，被册封为诚妃，此次出行，竟然也在队伍之列。
诚妃的銮舆在公主之后，护行在车架之侧的人，竟然是当日在紫光阁前文武之争时，文臣派出的三名代表之一大理寺寺正刘有福。
孙越陵十分无聊，估摸着这一次香山之行，得到了天启皇帝的应允，纵然是客氏十分跋扈，想必也不敢在此刻动手，这一次出行应该没什么大事，皇后娘娘恐怕是有点杯弓蛇影，草木皆兵了。他放慢马速，渐渐地与刘有福并骑而行，有一句没一句的闲聊，打发着旅途的寂寞。
刘有福一身紧束，内着软甲，外披红色披风，披挂被秋风吹得猎猎作响，配合上他一脸的肃然表情，倒有些沙场战将的模样。孙越陵没有官身，穿不得甲胄，只是一袭灰袍，在他面前一比，登时便显得有点寒酸。
但刘有福知道他的武艺，更知道他现在虽然离职，但身后支持他的东林势力委实庞大，复职出山是迟早的事情，所以也不敢妄自托大，对他十分客气有礼。
不知不觉之中，队伍已经开到了香山脚下，众人下马，准备登山。
香山乃城外的胜景，位于西郊，因最高峰有一巨峰石，晨昏之际，云雾缭绕，远远望去便如炉中香烟袅袅升起，故名之为香炉山，又称香山。
香山向来便是皇家观景、游玩之所，从辽、元朝开始，历代的皇帝便开始营建城外的这一处胜景，建成寺庙、殿堂、楼阁等，使得整个香山成为极佳的游玩之所，不光有旖旎美妙的风光，更有巧夺天工的园林建筑，成为城外的最有名的胜景。
香山之上，更是遍植杏树、黄栌树、枫树等极具观赏性的树木，尤其是在此秋末时分，漫山红叶，层林尽染，更是欣赏香山美景的最佳时机。万历朝才子王衡有诗云“寺入香山古道斜，琳宫一半白云遮，回廊小院流春水，万壑千崖种杏花。”
整个队伍略作休憩之后，便开始沿级登山。此时秋阳在天，秋高气爽，孙越陵跟在朱徽妍身后，感受着来自山林间的清新空气，顿觉心情舒畅，仿佛以前所有的不快都随风而去，不留痕迹。
行进的队伍来了香山寺内，孙越陵忍不住压低声音向朱徽妍问道“公主，你说此行将会有重大危险，我看未必吧，我们这一行乃是奉天子旨意，又有皇后娘娘亲自坐镇，客氏再嚣张，恐怕也不敢此时动手吧？”
朱徽妍转过头来，凑过嘴唇挨着他说道
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