开春后，田里的活也多了起来，姚老汉如本日益憔悴，身子骨一天比一天差，那田里的活自然是做不动了，可怎么也拉不下那张老脸往求女婿，眼见着别人家都忙得热火朝天，自家的活却没人做，姚老汉着急得厉害，也顾不得腿伤，硬是咬着牙下了地，还没干个几天，便倒在了地步里，被旁边做活的村民们瞧见，七手八脚地把他抬了回来。
姚父这一病来势汹汹，本想着似从前那般歇个几日便好，孰料却一日比一日地严重下往，到了后来姚母没了方法，只得要儿子往请了郎中过来，郎中来瞧了，也没说什么，只留了几包药，那药姚老汉吃下往，也没啥效果，不过几日的工夫，全部人便瘦得没了人形。恰逢此时定陶、襄阳诸地产生暴乱，农民起义络绎不尽，尽大多数都打着“崇武爷”的旗帜，朝廷忙得焦头烂额，不得不纷纷派兵弹压，多年的战斗早已令国库空虚，天子一纸诏书，再次从民间征收赋税。
而这赋税对姚家来说，无异于雪上加霜。
姚母一夜间仿佛苍老了十岁，只得托人往了邻村，往和张家商议着，想让金梅早些嫁过往，这一来是为了给姚老汉冲喜，二来便希冀着能将女儿嫁了，得一笔彩礼，好将眼下的难关过了再说。
岂料张家那边回话，只道张旺已往了城里赶考，这婚事短期内定是无法举办了，张家也听说了姚家的情况，还让牙婆送了两吊子钱过来，聊表心意。
姚母攥着那两吊子钱，却是再也无法可想，里正已说了，家家户户若有拿不出银子的，只要有一个人出来当兵，非但税钱不用交，朝廷还发八百文赏钱，朝廷使出这等手段，便是逼得人不得不参军了。
一时间，清河村里一些拿不出银子的人家，男人皆撇下家里的妻儿老小，纷纷参军往了，领到的那八百文钱，也足够家里顶一阵子的，夫妻分辨，骨肉相离，日日都有。
谁都知道，朝廷是征不了兵，才会出此下策，而等这些士兵进了部队，也定是往和农民军决一逝世战的，这一走，说不准就是一家人的生离逝世别。
姚家自是舍不得要姚小山上战场，可又拿不出银钱往交赋税，姚母万般无奈下，只得沉思着将家里的地卖了两亩出往，好歹把赋税交了再说。
可如今村庄里家家户户都是自身难保，又哪有人家有那闲钱，能拿出这一笔银子？眼见着限期一日日地邻近，姚母愁得一宿宿地睡不着觉，与村庄里的其他几户人家商议了，打算将家里的地步典当给云尧镇里的大户刘员外，那刘员外是出了名的心黑，专爱在朝廷征赋税的时候低价从一些百姓手里购得良田，而后还要这些百姓帮着他种，但那收上来的粮食，除了给佃农一些口粮外，其余便全都进了他的腰包，这四周的村也不知有多少人家被他这样坑过，但情势所逼，姚母也是没方法了。
而当初姚小山要参军，姚家打算将姚芸儿嫁出往做妾的，正是这位刘员外。
袁武这些日子日日进山，得到些灵芝菌菇、山野草药之类的，拿往城里的药店，倒也换了些银子。可交过那沉重的赋税后，手头再次所剩无几。
夜深了，姚芸儿倚在丈夫的臂弯，如同一只慵懒的小猫儿，整日都睡不够似的，就连食量也小了下往，但凡嗅了一些油腻的东西，那胃里便要泛恶心，有时甚至会忍不住地干呕。
男人这些日子都忙着上山，整日里早出晚回，姚芸儿不愿他担心，自是什么都没有说，此时依偎在他的怀里，只感到眼皮子沉得厉害，甚至连一句话也不想讲，就想睡觉。
袁武今晚也不知是在想些什么，也没有与姚芸儿缠绵，就那样静静地揽着她，一双黑眸炯炯，令人捉摸不透。
姚芸儿睡醒了一觉，揉了揉眼睛，就见袁武依旧倚在那里，一手揽着自己的腰，似是半天都没有动一下身子。
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