朱羽牵马走到那乞丐身后，一抱拳，笑道：“老叫花子好心报信，少爷我谢过了，能不能得痛快明白点儿，少爷可不喜欢打什么哑谜。[书库][].[4][].[]”那乞丐既然用这种办法和他话，他便也并不依着江湖礼数正经回话了，开口就称呼对方“老叫花子”，若真是武林高人，必然不会计较这些细枝末节的。
果然那乞丐并不在意，续道：“老叫花子得还不够明白么？路上的狼天生是吃肉的，兔子钱财露白，自然有狼盯上了，怨不得别人。这点都不懂，兔子还是回去的好，别在地面上瞎跑了。”那乞丐头也不回道。
“若是兔子想多玩玩，或者是有事，一时不回去怎么办？”朱羽哪会在意这个，有心闹着玩，故意笑道。
“唉，兔子不听劝，活该死翘翘。老叫花子不管喽——”那乞丐仍不回头，长身而起，甩甩手拍拍屁股便要离去。
“哎，老叫花子等等。”朱羽伸手再叫。
“兔子还有事吗？”那乞丐停下来，却并不转身，开口问道。
“这……老叫花子是否丐帮中人？”朱羽一时不知什么，也不知怎么回事嘴里突然问出这么一句话来。
“呵呵，公子还记得扬州城的‘流星虎’叶飞吗？”那人转过身来，原来是个中老年的乞丐，大约五十来岁年纪，一身的百纳衣油油腻腻脏得不成样子，脸色却甚是红润，而且油光发亮，一双笑嘻嘻的眼睛在胖乎乎的圆脸上眯成一条缝，透出一丝狡黠的味道，却并不是那个叫叶飞的人。
“老叫花子果然是丐帮中人，不知高姓大名，莫非是为那叶老师找场子来的？”虽然朱羽并无丝毫畏惧，却还是想问个清楚，他可不想打什么莫名其妙的架。
“呵呵，兔子别性急，老叫花确是为叶副舵主而来，却不是来找什么场子的，李铁虎拦路劫财犯了帮规，该受点罪，不用帮规处置他算是给他叶飞的老脸了。老叫花是听叶舵主起一个高手公子哥儿，好奇心起想来看看而已。”
“那老叫花子是想来称量本少爷的武功是吧？要不咱们也练练？呵呵。”朱羽一想，既然不是为叶飞报仇而来，却又想来看看本少爷，恐怕不会有什么好意，不用对他客气，口中便并未得十分谦让。
“不不，不了，方才兔子力阻惊马，那份身法力道，老叫花自问也不一定是兔子的对手，更何况兔子行事仗义行侠，正而不邪，是我侠义中人，老叫花从来只打恶狗恶狠，一只这么好的兔子，我动手干啥？又不是吃撑了没事干，嘿嘿。此来不过是想结识一番罢了，却不知兔子有没有这兴趣了，哈哈。”老叫花满口诙谐笑道。
“在下朱羽，京城人氏。不敢请教老叫花子尊姓大名？”那老叫花满口兔子兔子的，弄得朱羽有些哭笑不得，不过看来眼前这位定然是以前雷伯所提到过的江湖中隐士高人，虽是谈笑不拘行迹，但自己身为后辈，话间却也不能过于轻慢，便正色道。
“老叫花没什么尊姓，名也得很，姓周名元，周元，江湖上的朋友抬爱，送了个‘铁丐神龙’的外号，实际上像老叫花子这副德性，哪有半分的神龙样子？实在是让江湖上的好朋友们笑话了。今日有幸，认识少侠，实在是高兴得紧啊，要不把你同路那位朋友也一起叫来，大伙儿一起亲近亲近？”罢从腰间掏出一大黑葫芦来，对着嘴倒了一口，顿时酒香四溢。
朱羽听得有趣，觉着这叫周元的话风趣洒脱，实是个极好话的人，便也放松下来，笑道：“什么朋友不朋友，我自出京城一直就是一个人，并无同路之人。”
“那个穿红衣服的出手掌毙惊马的女子不是你的同路吗？”周元略显诧异之色。
“什么穿红衣服的？我也不知是何人出手的。”朱羽当时正在车后使劲拉，根本连什么红衣服都没看见。不过一听“女子”二字，心中却是一动，不定便是前次在山中以降龙十八掌和自己过招的绿衣女子。只不过此乃自己私事，自然无需向周元和盘托出，更何况自己除了知道那绿衣女子姓史之外，也不认识是何方神圣。
“这就怪了。”周元侧着头想了一会，似是一时弄不明白，摇了摇头：“既然并非你兔子的朋友，那便算了。”罢又冒出一句：“不过看那丫头的手法力道，武功非比寻常，定是高人，只怕不比你兔子差。”
“呵呵。”朱羽一笑，岔开道：“那周老叫花怎么知道我和叶老师的事的？不知老叫花在丐帮是何等职衔？”从口气中他听出来这个周元在丐帮中的地位绝对比那叶飞高出不少，身手也高出一大截，若连他这种身手都还只是丐帮的中间人物的话，那这丐帮的实力便非同可了。
“老叫花在丐帮啥事不管，天天游手好闲，挂着个副帮主的帽子，却是只吃干饭不干正事的闲人。上次兔子教训那李铁虎之时，老叫花子正好在扬州城内，后来听叶飞吃了个大亏，连流星锤都给弄丢了，好奇心起才跟上来看看，想认识认识一位江湖少年高手啊。”
其实周元表面上嘻嘻哈哈，却是个老江湖，早看出朱羽乃是刚出道的新人，偏偏武功又高，和叶飞结了怨，若是不了解一下底细，怕以后万一成了丐帮的对头，便会成一个大麻烦。不过从宝应城北开始跟踪朱羽，暗地里观察，却觉得这朱羽实在并不是个惹事之人，和叶飞之争多半曲在己方，方才远远地又看到他力阻惊马，更是喜爱，忍不住便跑到前头守在路旁，有心要和朱羽结识一番。
朱羽哪知周元这许多心思？只觉得此人起话来随意潇洒，不拘形迹，他虽听丐帮乃是天下第一大帮，但毕竟没真的见识过，对什么丐帮的副帮主也没什么概念不知轻重，只是眼前这周元一点没有派头，比那叶飞话还要随便，不似那些个正经八百酸溜溜的人，实是极对自己的胃口，自己一路行来都只是一人，若是多个人聊聊天，特别是像周元这么一个风趣洒脱之人，那此番远途也不至于如此枯燥。
“哈哈，那好啊，如此咱们算是认识了。不知老叫花子准备上哪啊？若是顺便，便一路同行如何？”
“唉，老叫花子能上哪？走到哪吃到哪，到哪都是吃剩饭的份啊，兔子打算上哪啊？”
“我往山东日照。”
“哦，日照的南宫世家我还真有几年没去了，那我也顺便去窜窜门吧。”
“呵呵，那正好一路。”朱羽性子虽散漫，但在皇宫中呆过几年，那可是个天底下最为勾心斗角之处，他虽和别人没什么利害冲突，却也懂得“逢人只三分话，不可全抛一片心”的道理，便只日照，并不提自己也往南宫世家之事“那可真巧了，行了，咱哥儿俩便同路了。”
两人相视大笑。
“老叫花没马吧？要不给你弄匹马骑骑？”
“老叫花从来就不骑马，叫花子命里没这福气啊，再了，一个老叫花骑上一匹高头大马，那也不成话呀，是吧？别人还以为是老叫花子偷来抢来的呢。老叫花上哪都是靠这两条狗腿，你骑你的，不用管我，你只要不成天快跑，想来老叫花这把老骨头还勉强跟得上。”
“呵呵，真的？那我可要跑了啊？”
“你跑试试？”周元不知怎么的从怀里掏出一个油纸包，里面包了几块鸡翅膀，取出一个张开大嘴就啃，刹时间嘴上一层亮闪闪的鸡油。
朱羽有心试他的武功，也不话，翻身上马便跑，果见那周元一边啃鸡翅膀一边在马旁急奔，几乎和马跑了个不前不后齐头并进，直跑出四五里地，周元已落后了两丈来远，朱羽不好意思，才勒紧缰绳放慢下来，翻身下马，等着后面的周元赶上来。
“怎么不跑了？”周元还在啃鸡翅膀，神色依旧，并不见半点气喘，显是并未尽全力，问道。
“好了，不跑了，看你也累得够呛的了，少爷我和老叫花子一起走路吧。”
“哈哈，你这子心肠不错，是个好人。”周元手指着朱羽大笑，手里还拿着啃得几乎没剩下几丝肉的鸡骨头。
“嘿嘿，算你叫花子命好碰上少爷我了。”朱羽也笑道。
“要不要吃鸡？”周元一边咬着鸡腿一边伸手把包着的鸡递了过来。
朱羽一眼看到他满手的油腻，连忙摇手笑道：“得了得了，老叫花子自己吃吧，我可消受不了。到下个镇子我再给你买一只如何？”
“好人哪。”周元一边眯着眼睛使劲咬着一块鸡筋一边含含糊糊地。
至此，两人便一路同行往山东日照而去，一路上两人谈笑风生，朱羽或骑马或走路，铁丐神龙周元却一直是双腿步行，两人越聊越投机，到后来已是“臭老叫花子”“臭子”地互相乱叫了。
“大哥，南宫雷死了，但咱们棋差一招，张千山也死了，计划全乱了。”黑衣人沮丧地对太监服饰的人道。
“自古谋事在人，成事在天。出了这种漏子也是没办法，谁叫张千山和南宫雷的武功差得太远，中了毒都还被南宫雷杀了？”太监服饰的大哥略微摇了摇头。
“那眼下咱们怎么办？大哥？”黑衣人急道。
“羽少爷奉那朱老贼之命去日照了，我估摸着不定也是去查南宫雷的事去了。二弟，你和张千山的联系有人知道吗？别露出什么马脚。”
“不会，我和张千山只见过几次面，每次见面我都安排好了的，绝对不会有什么破绽。他那儿子的事江湖上没几个人知道，怎么也不可能猜到咱们头上。”黑衣人自信地道。
“这倒是不怕，就羽少爷那性子，贪玩还行，真要去查什么东西是查不出来的。眼下咱们最主要的还是要在侍卫里再多找些内应，特别是几个一级侍卫领队中间，好好物色一下。”
“哦，好，我马上去办，大哥。”
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