乔安由马背上那位威风凛凛的上校先生，很自然地联想到自己的外公。
两位老人年纪相仿，埃德蒙·哈里森还能像年轻人那样驰骋疆场，外公却卧病不起，犹如风中残烛……
两相对比过后，乔安不禁深深羡慕哈里森上校老当益壮的健康体魄。
就在乔安胡思乱想的时候，忽然听见有人喊自己的名字，回头一看，瓦萨少校正在朝自己招手，似乎要介绍自己给刚刚下马的哈里森上校认识。
乔安克制着紧张的情绪，连忙走了过去，向哈里森上校鞠了一躬。
“很荣幸认识您，尊敬的上校先生。”
哈里森上校摆弄着马鞭，灰蓝色眼睛不带丝毫感情的打量面前这位身材瘦小、面相稚嫩的少年，眉头微微蹙起，隐约流露出不以为然的态度。
他一直不做声，乔安也不知接下来该说些什么才好，站在那里不知所措，感觉非常尴尬。
“下午好，维达先生，希望你在军营中过得愉快。”哈里森上校终于打破沉默。
虽然说的只是例行公事的客套话，却使乔安如释重负，匆匆回了一句“承蒙关照，感激不尽”就缩回人群当中，躲到一个不起眼的角落。
哈里森上校又看了他一眼，似乎对他拘谨笨拙的言谈举止印象不佳，轻捋羊角胡，唇角浮现讥诮的弧度，转回头对瓦萨少校说：“这孩子长得挺清秀，可惜还是太缺乏历练，气质不像军人，倒像个学生。”
“乔安本来就是个学生，今年才十三岁，就读于莱顿学院奥术专业，是罗伯特·罗尔斯大师的得意弟子。”乔治·瓦萨适时介绍。
“哦？他就是你在报告中特别提到的那个‘随军法师’，就为了雇佣这么一个小毛孩，花了整整1000金杜加军费？”哈里森上校沉下脸色。
乔治·瓦萨面庞微微一僵，随即挺胸立正，神情变得格外郑重。
“上校先生，我以自己的名誉担保，乔安·维达的能力值得我们花重金雇佣！在今年的狩猎大赛上，乔安的表现有目共睹，他还曾——”
“好啦好啦，乔治，你没必要向我解释，反正你提交的报告已经通过审批，我个人的看法无关紧要。”
哈里森上校抖了抖马鞭，流露出不耐烦的神态。
“可是我认为自己有义务向您解释清楚，毕竟您是我们的最高指挥官，在制定作战计划的时候应该充分考虑到随军法师的特殊作用。”
“哈！你小子说话的口气仿佛自己才是这支军队的最高指挥官，难道还要你教我怎么做事？”哈里森上校没好气地瞪了瓦萨一眼。
瓦萨少校脸色微变，连忙低头悔过：“上校先生，请原谅我的冒犯！”
“乔治，你是我的老部下，这座骑士训练营当初也是我亲手移交给你的，我相信你不是那种不知轻重的年轻人，有什么话直说无妨。”
哈里森上校轻声叹息，接着对瓦萨少校说：
“关于你雇佣的那位小法师，坦率地讲，我不敢奢望他的施法能力对得起那趣÷阁佣金，只要他别被豺狼人吓得尿裤子，就值得咱们感谢众神了。”
乔安没有刻意偷听哈里森上校与瓦萨少校的谈话，但是两人的话音还是模模糊糊传到他的耳中，使他心情分外复杂。
既感激瓦萨少校一再维护自己，也对哈里森上校言辞间流露的轻蔑态度深感不忿，暗自发誓一定要在战场上用实际表现向傲慢的哈里森上校证明，自己对得起那1000金杜加佣金。
……
8月21日上午八点，集结完毕的部队由德林河谷军营出发，正式展开南下剿匪作战。
此次出征的帝国正规军外加雇佣兵，总计五百余骑，虽然无法与旧大陆各国之间动辄调集千军万马组织大规模
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