“校长先生，您太客气了，我配不上您的赞誉。”乔安有些不好意思地挠头。
身材高大的杰斐逊先生热烈拥抱年轻的法师，笑着说：“好孩子，我早就料到你的前途一片光明，可我没想到这才短短几年，你就成了米德加德大学乃至整个新大陆最受瞩目的学者。”
“就凭你还不满十八岁就成为‘新星奖’与‘艾伯顿奖’双料得主，就配得上任何赞誉！”
“唉，说真的，我甚至有点儿嫉妒米德加德大学的校长！如果当初你肯留在莱顿学院，说不定也能取得今天的成就，而我们学校也会因此受益，总不至于人们一提起你就只想到米德加德大学，却不知你的母校是莱顿学院。”
乔安跟着校长先生进了办公室，听他开玩笑的抱怨当初不该放自己转学，好笑之余也感到一丝惭愧。
他在莱顿学院的就读时间只有短短一年，而且对莱顿学院奥法专业过于昂贵的学费，以及导师与学生之间那种类似封建行会的师徒关系颇有微词，但这些都不能抹煞他对母校的感情。
乔安在米德加德大学期间，发表了不少论文，赢得了多个奖项，说一句“为校争光”理直气壮，也算对得起米德加德大学的培养了。
相比之下，他并未给母校带来什么荣誉，反而招惹了不少麻烦。
较真来说，如果莱顿学院没有他乔安·维达这个人，“牧虫人”伊达尔和杰克兄弟当初就不会闯进校园行凶，莱顿学院的奥法专业也不会因此失去罗伯特·罗尔斯和沃尔特·李这两位教授。
当然，现实情况要比这更复杂，但是乔安觉得自己起码要为此承担一部分责任，就这一点而言，他愧对母校。
正是在这种心态的促使下，当杰斐逊校长提出以“访问学者”的名义邀请他在母校居留一段时间，没有教学任务，可以做任何他感兴趣的课题时，乔安没有拒绝。
除了学校的情况，乔安还顺带向校长先生打听了一下自己当初那些同窗好友如今的境况。
将军之子爱德华·盖茨，还有大种植园主家的少爷托马斯·查普，都在去年秋天拿到奥法专业的硕士学位。
爱德华毕业后参军入伍，成为他父亲查尔斯·盖茨将军帐下的一名参谋兼随军法师。
托马斯毕业后回到自家种植园，颇不情愿的继承了八万亩农田，成为莱顿港如今最年轻也最富有的大农场主，社交场上最受欢迎的钻石单身汉。
爱德华和托马斯的人生轨迹? 看起来波澜不惊? 并没有出乎乔安的预料。
反而是当初莱顿学院跟他齐名的那位“天才少女”瑞贝卡·卡斯蒂斯，神学院毕业后并未如他料想的那样进入教会任职。
据校长先生 瑞贝卡两年前拿到硕士学位就回到白屋庄园? 当起了在家营业的医生，偶尔也会出诊? 为那些罹患疑难杂症的穷人乃至黑奴无偿治病，就连杰斐逊先生都由衷赞赏这位美貌、善良、富有同情心和正义感的女孩? “堪为新大陆女性的楷模”。
除了美貌、善良与“神术天才”的头衔? 年芳十七岁的瑞贝卡小姐还拥有贵族血统和一大笔财产，无疑是莱顿城众多未婚青年共同的“梦中情人”，理应有众多追求者才对。
奇怪的是瑞贝卡这些年来鲜少参加社交舞会，既没有与人订婚? 也没有传出交往的对象? 以至于人们普遍相信这位虔诚的卡斯蒂斯小姐总有一天会进入教会，接替她的老师——神学院长兼女修道院长克莱尔嬷嬷——的职务，当一辈子老处女。
乔安默默倾听校长先生说起关于瑞贝卡的那些传闻，心里百感交集，自己也说不清是什么滋味。
闲聊了半个钟头? 办公室门外传来敲门声，萨莉进来禀告? 说是杰斐逊先生邀请的客人都已经到齐了。
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