1622年10月末，经过多轮评选，激烈角逐，本年度“艾伯顿奖”的获奖名单终于揭晓，随之引发一场自该奖项创办以来空前热烈的讨论。 对于这次评奖的最终结果，在不同的圈子里引发的反响也迥然不同。 其实早在获奖名单公布之前，奥法学术界的权威大佬们就达成共识，今年最有竞争力的候选人，非米德加德大学的乔安·维达莫属，结果也是不出所料，维达博士以全票夺得本年度“艾伯顿·韦恩斯坦基金会大奖”，将10万金杜加奖金收入囊中。 学术圈看重的是真材实料，维达博士虽然年纪轻轻，拿出来的学术成果却分量十足，一年内在《奥法通讯》发表了四篇一作论文，包括“石化效应”、“奥斯塔湖恐龙疫情”、“精血与魂灵”以及获得满分的“自体集群与多头施法”，由不得业内同行不服气，争议不能说完全没有，但主流观点是维达博士荣获该奖实至名归。 而在奥法学术圈之外，那些面向社会大众的报刊杂志也都报道了这起新闻，着重点则在于获奖者是一位年仅15岁的少年，乔安·维达这个名字，在大洋两岸的公众心目中就此与“天才”画上了等号，尽管绝大多数人不清楚也不在乎这位少年天才究竟做出了哪些学术成果。 获奖给乔安带来的不止是奖金和社会声誉，还打乱了他的生活节奏，平添许多烦恼。 按照以往的惯例，颁奖典礼将在十一月七日——也就是艾伯顿·韦恩斯坦老先生的寿辰——于亚珊圣城举行，乔安作为获奖者，当然是这场盛会的主角。 随同获奖通知一同寄到乔安手中的，还有四张船票。 为了方便乔安出行，韦恩斯坦基金会特地在魔导飞艇“好运号”的头等舱为他预留了四个席位——除了乔安本人，他还可以带上三位亲友同去参加颁奖典礼。 当然，“好运号”飞艇所属的空运公司也是韦恩斯坦家族旗下的产业。 去年乔安获得“新星奖”的时候，本来暑期应该前往各大名校巡回演讲，他不想抛头露面，再加上多少有点社交障碍，就把这些活动统统推掉了。 时隔一年，乔安长大一岁，更成熟了，对社交活动的排斥也不再像从前那么强烈，可是对于这类公众活动，他还是不胜其烦，能推则推。 乘坐飞艇跨越大洋，前往数千里外的一个陌生地方参加颁奖典礼，还要当着全体来宾的面发表获奖感想，这对乔安来说简直是一场比战争更糟糕的灾难——如果可以避开这场灾难，他甚至愿意把10万金杜加奖金全部捐献给慈善事业。 乔安绞尽脑汁，试图编造一个合情合理的理由，推辞掉韦恩斯坦基金会发来的邀请函，然而就在这时候，卡斯蒂斯爵士来信约他见面，说有很重要的事情商谈。 乔安不敢怠慢，连忙赶到城外隐修庄园。 见面后，卡斯蒂斯爵士先祝贺他荣获大奖，随即一语洞悉他的心事。 “乔安，我知道你讨厌颁奖典礼之类的活动，更不必说公开发表获奖致辞，但是这一趟圣城之旅，你恐怕不能推辞。” “为什么？”乔安诧异地问。 “因为韦恩斯坦家族的重要成员，以及帝国皇室的第一顺位继承人——弗兰克皇太子，还有西格蒙特亲王和他的宝贝女儿帕拉丁娜公主，都将出席颁奖典礼当晚的宴会——这是你能接触到这些大人物的唯一机会！” “乔安，我很清楚你没兴趣结交帝国权贵，但是米德加德殖民地的未来就寄托在你身上，如果你拒绝利用参加颁奖晚宴的机会替阿萨族原住民发声，那么他们的呼声就没有其它渠道传达到帝国高层耳中，殖民者与原住民必将走向你死我活的敌对立场，直到其中一方彻底消灭另一方。” 乔安听得悚然而惊。 “爵
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