没想到才两天光景，这位代掌门便已投帖拜山，亲自前来，若非接回冷凌霜一事关系重大，非得代掌门亲自出马，便是忘情湖那厢并无大碍，魔剑杀伤不多，无需代掌门坐镇指挥。无论哪一个理由，均是突兀之至，极不寻常。
花灵蝶不动声色，点头道：“快请！”
一边起身向郝兰生告罪，殷勤道：“二爷这回，千万要在铸剑山多待几日，好让我一想尽地主之谊。我让钟阳给二爷安排一处舒适雅致的独院，二爷好生歇息，稍解旅途疲惫。午间再为二爷设宴洗尘，有关四府竞锋之事，我们筵席上边吃边聊。”
谁知郝兰生闻风不动，怡然笑道：“大总管休忙。我与代掌门许久不见啦，今日在贵城偶遇，也算是难得。大总管如不介意，郝某原想借花献佛，借此千载难逢的机会，也与旧友一叙。”
郝兰生是神器门对正道各大派的联络人，素与各派首脑交好，此说倒也非天马行空，花灵蝶不好推辞，只得点头道：“既然如此，还请二爷稍候。何煦！有请代掌门，绝不可怠慢。”
回头吩咐钟阳：“速请冷二掌院来偏厅一晤。”
两人领命而去。
要不多时，一阵如檀如麝的淡雅清香飘入厅堂，钟阳引领宾客而回，为首之人身段婀娜，生得高挑修长，一身乌衣雪履仍不减风姿，正是百花轩代掌门莫欺霜。
花、郝二人起身相迎，花灵蝶笑道：“许久不见，代掌门益发美丽啦！真个是天仙化人、风姿出尘，令人好生相敬。”
莫欺霜微笑道：“大总管又笑话我了，读经修道，参的是生死解脱，身躯容貌不过是一具空壳皮囊，不足挂怀。”
妙目微抬，颔首道：“啊，三爷也来啦。久未至贵庄拜会，不知家主及三爷可好？”
郝兰生拱手道：“多谢代掌门关心，两位兄弟俱都安好。家兄还特别嘱咐，待得吴掌门出关，让我一定要走一趟忘情湖，多多拜望她老人家。”
莫欺霜笑道：“有劳二爷和家主费心了。待家师功成出关，定然传帖江湖同道，来百花轩一叙，邀月举杯，对影论剑，届时还要请二爷赏光。”
郝兰生喜道：“那郝某便引颈以盼，恭候佳音了。”
后头几人鱼贯而入，花灵蝶认出其中一名锦袍官靴，双掌如铁的紫膛大汉，心中微凛：“怎连他也来了？”
面上却不动声色，笑如春风，碎步相迎：“久违啦，路大人，去年锋会一别，妾身一直还未上擎天山探望魏大人，不想路大人先我一步，倒来铸剑山看我啦。”
那紫膛大汉正是擎天剑门的副监察使路青山。他出身西北边陲的熔兵门，又历练过都作院利器署丞、军器少监等职位，魏忠贤借重他的专才，指派担任“三府竞锋”的莅会代表，与花灵蝶几乎年年碰面，两人堪称熟稔。
路青山抱拳道：“不请自来，还望大总管恕罪。”
他对冶金铸炼十分娴熟，又曾做过京官，对京都的了解甚深，于公于私，向来与花灵蝶颇有话聊。今日却显得有些尴尬，客套两句后变退至一旁，神情凝肃，似是心事重重。
“这人太过耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事。”花灵蝶心思飞转，忽见路青山身后除了两名随侍的院生外，另有一名相貌英挺，长身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，气质不凡，只是容色灰败、神情憔悴，既似身受内伤，又有几分失魂落魄的模样。他双手空荡，未携兵刃，入厅时一瘸一拐的，腿上似乎不太方便。花灵蝶想起路青山的师承来历，心中暗忖：“莫非是路青山的子侄辈？”
路青山与郝兰生也都相熟，众人寒暄一阵，各自
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