玉之原石又称“籽玉”，品目繁多，或与石英玛瑙等共生，外表便如带雾的琉璃水精；或如石中含翠，莹碧之外又覆有丝丝乳白，若叠浪千层，又似裹有一层脂润膏腴的雪花猪网油。
黄玉外鞘如肤如肉，墨玉则与寻常溪石无异。最上等的羊脂白玉若大如鸽卵，对光便觉剔莹，毋须雕琢，三岁孩儿亦知价値不菲；但越大的白玉藏得越深，非拦河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。
那木挡上的石头个个大逾手掌，小者彷佛瓜果，甚有山猪獠牙似的尺余石笋，外表粗砺，不易鉴别脂质、皮色、油润等。往好处想，石下若有玉，便是堪琢大器的连城之璧；反过来说，这自称“玉匠”的空空子老人只消在山脚下掘几锄，照样能擓满一木档，一点儿也不费功夫。
鱼诗兰见老人貌似忠厚，规矩却近乎赖皮，想起江湖上诈财骗色的郎中，亦不乏外表老实之人，专骗沈碧君这等大门不出二门不迈，除了闺阁相公、不知世间尙有其他的良家妇女，面上不动声色，双臂环抱酥胸，捧得纱襟鼓溢，咯咯笑道：“老伯，你这档上的石子忒大，若刨得有玉，岂非价値连城？”
满以为老骗棍定喜得接过话头吹擂，谁知刁研空大摇其头，一本正道：“玉不是用刨的。”
“这……”
鱼诗兰俏脸一凝，浑没料到这老骗子铁了心扮傻，总算她反应快极，勉强笑道：“老伯，我是说你挑的石子无不大得吓人，内里若藏得有玉，那可真是价值连城的寳物啦。”
空空子神色茫然，片刻才皱着稀疏的白眉，讷讷道：“姑娘……是说换成钱麽？说不定是罢，老朽也不顶清楚。”
鱼诗兰冷笑一声，抱胸道：“要鉴一鉴如许值钱的宝物，少不得要花个十两八两罢？一不小心走眼，白花花的银两当是缴给您老人家的学费，花钱长见识，挺合算不是是？”
空空子一愣，终于听懂她的话意，老脸一红。
“姑娘误会啦，鉴一鉴石子不要钱的。老朽不收银钱。”
这下轮到鱼诗兰傻眼了。
“开石取玉”这套把戏的神髓，便在诱得人跃跃欲试、偏又屡拭不中，投入的本钱越多，越不肯认赔走人，非开出一块货眞价实的籽玉回本不可。莫看这市井间的小小把戏，被它弄得倾家荡产、妻离子散者不在少数。只是这老骗子分文不取，却要如何敛财？
鱼、安二人面面相觑，安生想了一想，小心开口：“老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中眞玉，才开价购买麽？”
此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于吸人目光，也算别出心裁。
空空子仍是摇头。
“老朽不收银钱。”
他总算弄懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。
鱼诗兰蹙眉道：“老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了眞玉，难道也是拿了就走，不花一文？”
“不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。”
空空子正正经经道：“琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。”
安生不觉失笑。“老伯，如此却要如何营生？”
空空子又是一愣，半晌才微微恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，彷佛被丽日晒乾的陈木，隐约飘开一缕老檀烟：“小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？”
“这……”
安生为之语塞。
忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒腰，起身道：“几位别费心神啦，这老头是
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