“大型的机关也是这样。活门、掀板、擒纵机括，时不时要上油保养，又或维修清理，机关师会留一处方便进出的通道，免得机关用了几次便不能用了，否则谁还肯花钱制造？”
一指身后壁上：“你看见火把了没？”
“嗯。”
“焰火晃摇，代表有风口。这囚室不大，按理通风口至多三寸见方，不会有这么大的风；我们关了许久，适才上官夫人母女在时，这儿最多有五个人、两支火把，却丝毫不觉气闷，可见通风良好。我怀疑风口与甬是做在一起的。”
他敲击片刻，喜道：“是这儿了！”以龙牙刀插入砖隙，热刀切牛油似的顺么四边划上几匝，砌墙的灰粉簌簌而落。
他平举刀刃，运劲一送，龙牙刀“噗”的一声直没入柄；沿砖隙如法炮制，不久便将几块石砖的接缝戳穿，双掌一轰，厚逾四寸的青石砖向后塌陷，露出个黑黝黝的洞来，一股潮湿阴凉、隐带霉味的大风扑刮而入，几乎将炬焰吹熄。
阿萝露出佩服之色，安生耸肩笑道：“你刚才开锁的时候，我脸上的表情应该也是这样。走罢！”
擎下火把，伸入墙洞，以免有什么瘴厉毒气。
那甬道的宽度不过三尺，只容一人匍匐前进。安生率先进入，顶么一整片的齿轮连杆爬过一人来长的狭小空问，来到一处宽阔的砌石天井。天井四面都有墙梯，两人爬上梯去，才发现置身于一间无窗的小砖房里，三面墙上有大大小小的拉杆铁掣，下头写么「开」、「闭」、「停」、「升」等字样。
推开门缝一瞧，这间独立砖房的位置正在大堂之后。适才应无求退至后进，锁仙椅便即发动，显是由此地所控制。
“看来，这便是全庄的机关中枢了。”
“我要去救人。”阿萝回望着他：“你呢？”
安生打量墙上的拉杆字条，想起爬上天井时，明明四面墙都有梯子，都留了维护机关用的甬，按理应有四处机关才是，怎地却只有三面墙有控制杆？微一思索，登时省悟，对阿萝道：“我们不出去！要去的地方在下头！”不由分说，拉着阿萝窜下天井，从不设拉杆的那处甬口爬了进去。
阿萝毫无反抗，柔软凉滑的柔荑任他拉着，随他爬入甬道之中，乖顺得活像是一只美丽的细瓷娃娃，足见对他的信任。
安生心中感动，暗忖：“我与她相识不久，还曾冒犯过她的身子，难得她如此坦率无疑。”忽觉心如白纸的阿萝其实很好相处，只要光明坦然、直来直往即可，有什么就说什么，毋须考虑繁琐的人情世故，反倒自在。”
甬道比先前那条长得多，尽头处天地一宽，却布满复杂的机件齿轮，要觅空间置放手脚大是不易。
安生勉强把自己塞了进去，阿萝索性趴在甬道里，双臂交叠撑住胸口，探头道：“如果上头那个齿轮转动起来，会不会把你的头轧掉？”
“会！”安生哭笑不得，胸中的感动顿时烟消云散，没好气道：“万一它动起来了，麻烦你一定要跟我说一声。”
“好。”不与她缠夹，安生抬头四望，片刻才喃喃道：“……果然如此！”将手中的火摺子凑近几处机件结构，一边对阿萝解释：这不是一般咬合开关的擒纵结构，而是十分复杂的套筒与活塞，利用水力来举物，可以拉起数百斤重的铁石门扉。”
“庄中有三处机关可由砖房壁上的拉杆来操纵，独独此处不能，代表这机关不能由外头控制，连金无求、上官巧言也不例外。上官夫人说阳顶天的居停在庄中东侧，这甬道刚好也是东向；机关若是用来控制密门的开启，则这面墙后，便是阳顶天房里的密室！但密门既是以水力开
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