冥王愕然道：“那人……便是剑帝段天涯？”
薛平贵冷笑：“你师傅没告诉你么？如假包换，正是三十年前号称剑法天下第一、名列凌云榜的剑帝段凌天！”
即使绝迹江湖三十年，时至今日，“凌云榜”这三字仍是神洲大地上的武学巅顶，是令世人抬头仰望，心生敬畏。这么多年来，江湖上无数英杰兴衰起落、繁华过眼，却始终都没再出过那样耀眼璀璨的传奇人物，便是凌云榜上的人次第凋零，依旧无人能够取代他们的地位。
饶是冥王自负武功，也不以为自己能够得着“凌云榜”的名位，摇头道：“兽王当日的运气，可说坏到家啦，居然撞上剑帝段天涯这样的煞星。”
他这话倒非存心挖苦，是真的感叹薛平贵运气不佳，偏就遇上了嫉恶如仇的剑帝。
谁知薛平贵只是一迳冷笑，半晌才道：“这算什么‘运气坏到了家啦’？真正杀千刀的坏运气，岂止是遇到剑帝段天涯而已？
“我沉在圣藻池里假装昏迷，心中盘算着如何全身而退。老和尚、死穷酸既与剑帝论交，本事定然不差。那死穷酸不见其人，尚且说不准；老和尚拼着修为不要，猛灌内力救人，待他油尽灯枯之际，便是老子突围而出之时。”
“果然要不了多久，老和尚身子一斜，撤下手掌，脑袋从幽影中软软垂落，露出一张焦黄憔悴的老脸来，生得也没甚特别，倒是神气委顿，两只眼窝乌黑深陷，活像是中了什么成瘾的邪毒，与他那道貌岸然的口吻全不相称。
段天涯见了也惊讶得很，道：”大师模样……怎又与前度不同？”
老和尚淡淡一笑：“因缘生灭，无有究竟，将军又何必执着于此，徒增烦恼？’说着睁开浮肿的眼皮，两只眼睛已遭利刃所坏，居然是个瞎子。
“我一看，心中可乐坏啦。任老和尚武功再高，内力耗竭，不过就一干瘪老头，加上双目俱盲，还不手到擒来？段天涯与死穷酸似是有求于他，与之订了个赌局什么的，投鼠忌器，自不敢轻举妄动。”
那场景想来极其诡异：地底岩窟中，一洼绽着青绿幽芒的黏滑藻池，三位高人分据三角，俱都藏身于暗影之内。池里泡着三个半死不活的伤患，其中两名昏迷不醒，另一人却是暗藏鬼胎……
“大师不惜耗费真力，这两位可与大师有亲？”段天涯问老和尚。
“素昧平生。”老和尚回答：“倘若将军于道中遇见，救是不救？”
段天涯沉默半晌，把手一扬，池中泼啦一声，赭衣少年仿佛被一条无形索拉出水面，“噗通！”落入藻池另一头。仔细一瞧，几根细韧的红丝线分连着少年的头顶百会、背门大椎等要穴，不多时周身便窜出氤氲白雾，竟比先前还浓。
另一名始终未曾现身、薛平贵以“死穷酸”称呼之人见状，朗笑道：“段兄武力超群，不想更是医道国手，通晓这罕见的悬丝诊脉之术。”
段天涯道：“夫子见笑了。段不懂什么悬丝诊脉，这少年天命所归，却身带败局，虽能成事，终不免落得身死孤伶的下场。我与他既是有缘，这同命术不止救他性命，也能略改格局，借他三十年的霸王运势。”
那被称作“夫子”闻言疏朗而笑，暗影中袍袖一招，书生飞至圣藻池的另一角，沉入他身前水面。
他点了书生几处穴道，双手为他推血过宫，运化内息，一边温书笑道：“命也能改么？我无段兄这般大能，看来也只能待这名书生清醒，教他读几年诗书，聊以圣人之道，与段兄的霸王命格相抗衡，一争后三十年之短长。如何？段兄有无兴趣再赌这一局？”
段天涯淡淡一笑。
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