李鸿章心里也清楚，慈禧就是铁了心要李鸿章拿出银子，来填补修建清漪园的空缺。
可是清漪园毕竟是个无底洞，就算拿他北洋所有铁甲战舰来添堵，也堵不上这个无底窟窿。
况且北洋水师的经费已经是捉襟见肘了，虽然这些年从西方购置了许多新式装甲舰，但是这样一来经费负担也加重了，每年就是光维修、改换火炮等部件就得几十万两。
这还不算军饷跟枪支弹药的消耗，眼下如果再将军费分流出去，北洋水师真的得坐吃空山了。
可是，眼下海军还得继续办下去，如果海军发展停滞，在还没有形成绝对优势之前，就被日本迎头赶上了，那么这些年来所做的努力就功亏一篑了。
在未来的对外战争之中，海军将是重中之重，甚至能直接决定战争的胜负，作为洋务运动的倡导者和领袖人物，这点李鸿章看得还是比那些身在京城、不知天下大事的王公贵胄要清楚得多的。。
此刻，李鸿章陷入了左右为难的境地，他既不敢得罪他的顶头上司慈禧，又不想削减北洋水师的经费，内心十分矛盾，这种情况下，他唯一能想到的就是一直在背后默默帮衬他的醇亲王奕譞了。
这些年，每每有清流物议，在朝堂上抨击李鸿章拥兵自重，贪污敛财时，总是奕譞站出来替他说几句好话，眼下，也只有他能帮到自己了。
刚出宫，他就火急火燎地赶往醇亲王府，谁知一见到奕譞，还没等他开口求助，奕譞那边倒是先发出求救了。
“王爷……”
还没等李鸿章打完招呼，奕譞就先开口了，话语间包含着恳切之意，“少荃呐，你总算来了。”他拖着李鸿章的手臂，像攀附着一根救命稻草，“少荃救我啊！”
李鸿章被他这句突如其来的求救弄得一头雾水，“王爷何出此言呐。”
奕譞拉着李鸿章的身子，将他拖到了屋里，小声说：“前几日皇太后召本王进宫，问起修清漪园的事，对我严加申饬，指责我监工不力，敷衍搪塞，导致工程进展缓慢。说我不帮她老人家分忧，还吃里扒外，忘恩负义啊……哎呦，少荃呐，我这会可真是大难临头了呀。”
说着说着，他竟然带出了哭腔，用手帕捂着鼻子说：“少荃呐，我恐怕，是要步我六哥恭亲王的后尘了。”
李鸿章搭着奕譞的肩膀，安慰道：“王爷大可不必如此，皇太后只是在气头上，有时候话难免说重了点，王爷不要往心里去。王爷乃是国之柱石，今日的朝廷，如果没有王爷可不行。”
奕譞哭丧着脸说：“少荃呐，这次真不一样，这差事要是办不好，皇太后是不会饶过我的。”
李鸿章叹了口气，说：“慈颜大怒，也是为了清漪园工程一事，只要王爷勤加督促，训诫各部，定能够加快进度，讨皇太后欢心。”
奕譞露出了一副无奈的表情，摇着头说：“少荃不知啊，我这是巧妇难为无米之炊啊，眼下清漪园才刚动工，这费用的亏空就已经填不上了。”
“难道……内务府没钱了吗？”
“内务府要是拿得出银子，本王还用像现在这样，心急如焚吗？”
李鸿章露出了疑惑的表情，问了他在慈禧那边不敢问的话：“鸿章有一事不明，这内务府本就执掌宫廷事务，收入来源众多。
除了大清的部分关税以外，还包括黑龙江金矿、东北鹿茸人参、江宁织造、景德镇瓷器官窑、皇庄等，统统都是内务府的税源，赚供皇家消耗。
何况，每年户部都会给内务府拨款，作为库储内府备用银两，这项每年也有百万之巨，为何修这园子，内务府就拿不出银两来了呢？”
“不瞒少荃，清漪园这个工程啊……来，少荃，先坐着。”
奕譞将李鸿章拉到椅
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