张知府说“若是反对无用，我会继续向上提出质疑。”
孟永贺说“官官相护，上面的人又怎会听你的质疑”
张知府说“你看错了官场。上面的人最先保护的是自己。命案是不是全破，压力只在衡阳府，对于州里、朝廷中央，并不会在意命案是不是全破，他们更在意自己有没有犯错。若是有人提出质疑，并且质疑有合理性，他们出于对自己的保护，不会核准这斩首的判决，而是会将这案子退回给衡阳府重审。”
孟永贺却说“大人这样说是不错。可到了最后，衡阳府迫于压力，最有可能还是将牛永进认定了真凶，只是不判斩首之刑，而是改判流放。若只是判流放，这判决不用再经州里和朝廷中央核准。最后的结果，还是牛永进被冤枉。”
张知府说“没错。可这样一来，牛永进不会被判斩首，牛永进的家人会觉得有希望，也不会郁郁而终。你若不放弃，还可以继续去找真凶。若你找到真凶，这些人都可以活着看到真相大白。这种办法，虽然也不会得到最理想的结果，但结果应比现在要好。”
孟永贺说“我不认为这种结果比现状要好。”
张知府说“我且问你，你当初没有公开提出自己的质疑，也没有公开自己找到了这两个证物，只是因为确信自己这样做不会起到任何效果吗你是不是还想到自己选择公开之后，可能会遭遇到的一切”
孟永贺又沉默了一炷香的时间，这是孟永贺此生经历的最长的一炷香的时间。
沉默过后，孟永贺对张知府说“没错，我当时退缩了。我想到自己若是公开提出质疑，公开拿出这两个证物，会被同僚孤立、排挤，我虽然想为牛永进平反，但却不想自己遭受此等待遇。若我当时不退缩，公开自己的想法，公开自己掌握的证物，结局应该比现在要好许多。”
张知府说“所以，我要对你进行处罚。你当时不愿做出牺牲来实现光明正大的正义，只愿意通过阴谋诡计来谋取一定程度的公平。我给你的处罚，就是逼你做出牺牲的选择。你若最后仍不愿牺牲，你就不仅是不值得信任，更是没有悔改，我就让你去死。你选择了牺牲，不仅说明你值得信任，也说明你悔改了，我就让你活着。”
()
本章已完成！