鹿鸣宴后次日一早，租住的小院收拾妥当，李守成在主屋之中于房主留下封书信，言明退租日期之后，一行人便踏上了归程。
赶考之时心中有多紧张忐忑，回乡之时便就有多轻松惬意，总之赶路途中，读书不便，不如就此放松些，他们没再着急赶路，而是逢镇必停，堪堪赶在年三十前一天到了沁缙州府。
离开一个月，却是恍若隔世，城外原本熙攘喧闹的流民营已不见踪影，只依稀可以看到一些曾经有人生活过的痕迹，而城门之上，原本的‘沁缙州府’已被硕大的‘首善之城’四字所替代。
“我老刘头是不是人老眼花了，这城门头子上写的啥，咋的跟咱出来的那会好像不一样了？”
老刘头不识字，可他好歹也跟着自家少爷在沁缙州生活了一段时间，也是时不时要出趟城的，来来回回多少次了，这城门上字的形状怎么说都还是记了个差不离的。
“刘大爷，这字确实不一样的。”
庄可卿坐在加了棚盖的骡车上，转头往外探了一眼，见这城门上四字笔走龙蛇，雄健洒脱，与原先中规中矩全然匠气的沁缙州府四字截然不同，足见题字之人不同凡俗。
“庄娘子，那这上面到底写的啥了？”
老刘头实在弄不清，怎的好好州府城头的字都能说换就换，这要换了，以后外乡人来了，哪还晓得这是沁缙州府了？再说，州府难道好端端的还能改了名的不成？
“上面可写的是‘首善之城’呢，据说可是当今圣上亲笔所提。”
“当今圣上？！”
不说老刘头，是连前头牵骡车的聂无都猛地回过头来，面上震惊之色一览无余。
李守成等人赶考走的早，他们离开之时，京中派来的天使还未到达，不知是为理所当然，至于聂无，不过一普通百姓，自是更不可能知晓。
而沈凌，作为当初头批参与流民救济，又为韶伦弟子的人，才能从其老师口中得知这个消息。
不过，如今这御笔亲题的大字已经上了城门，恐怕全城老百姓现在都是无人不知，无人不晓了。
“稀罕呐，竟是当今圣人写的，这我老刘头以后从城门下过，岂不是浑身都要照了仙光了。”
说着话，老刘头视线恨不得就黏在城门上头，好似见着这四个大字，就跟见着皇帝本人一样。
许是将近过年，往日喧嚣热闹的城门口都是安静许多，守门兵士拢着袖子两两一聚的偎在一起说话，呼出的空气都成阵阵白雾。
一辆骡车、一辆马车徐徐走近，进得城门之前，沈凌掀开骡车门帘往外看了一眼，果见城外竖起一块巨大石碑，下方赑屃圆目昂首，姿态昂然。
想来这便是之前知州大人答应众粮商所建之百善碑了，青年心中点了点头，心中对居固评价更高几分。
进了城，两家人在城北外街就做分别，之后沈凌三人就往甜水巷方向而去，到得巷口的时候正是家家户户炊烟飘散的辰光。
聂无归心似箭，他本就寡言，只招呼一声便拱手离开，只余沈凌与庄可卿二人之时，他们相视而笑，这才敲响了自家小院的门。
“娘，我们回来了。”
此间秦蔓枝正在灶房做饭，家里只有她和阿满两个，晚上就简单弄些，蒸上点庄二他们前些天送来的番薯，再抄上爹肉沫菘菜，就算成了。
她一人又是烧灶又是炒菜的，没听见庄可卿在外叫门，还是阿满迈了双短腿跑到跟前，奶声奶气说是阿姐回来了的。
“可儿回来了？”
直接把手上攥的把干枝甩在一边，秦蔓枝倏地站起身来，急急忙忙的就穿过院子去开门。
一月未见，又成天赶路，也不知他们是不是瘦了、病了的。
阿满
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