大年初一一早，天还没亮，全城的鞭炮声就响个不停。
城南柿子树巷里，正八品城门吏赵书良家的二公子赵世简刚刚从梦中惊醒。他又做奇奇怪怪的梦了，梦里内容羞耻到他都不敢说出口。他居然梦到一个小姑娘，一个他从未见过面、身量才到他肩膀的小姑娘。这已经不是第一次了。
从去年开始，他就断断续续总是在梦里看到这个小姑娘。刚开始，他以为是熟人家的小女孩。时间久了，他惊觉自己压根没见过这个姑娘，这让他异常迷惑。一向不信神佛的赵世简，偷偷跑到他阿娘供奉的菩萨像前面磕了好几个头，求菩萨指点迷津，消除他的业障。
赵世简一想到刚才那个小姑娘居然来拉他的手，还要他背她，已经11岁的赵世简瞬间像被针刺了一样从床上蹦起来！
“耗子咬你屁股了？蹦那高作甚，被窝里一点热乎劲全被你抖搂没了！”大两岁的长兄赵世崇还迷迷瞪瞪的，二弟忽地坐起来，把他吓一跳！
昨儿守夜熬了半宿，这会儿头还晕着呢。他预备等饭熟了再起来的，被老二这个傻蛋惊醒！赵世崇回身给了弟弟一下子，又缩回去继续睡回笼觉。
赵世简一向心大，不跟他计较。看长兄熟睡，自己先起身了。
待洗漱过后，去往厅堂，只有阿爹在，阿娘正在厨下忙着下饺子呢。妹妹赵世慧也没起，这个丫头比大哥还要懒。
赵书良看小儿子没精打采的，以为儿子夜里没睡好，他哪里知道儿子是被梦吓醒的。
赵世简去厨下，吴氏正把一个个白胖胖的饺子往锅里下，赵世简看阿娘一个人忙上忙下，自发到灶门下烧火。
家里本是有个帮佣的费婆子，费婆子是良民，与赵家只是雇佣关系。大过年的，费婆子也要回家过年，吴氏一个人就忙得团团转。女儿平日十指不沾阳春水，其余都是男爷们，可不就得她一个人忙活。好在二儿子体贴，时常给他打下手，倒是像个丫头了。
吴氏见小儿子没精神，嘱咐他，“吃过早饭，跟你阿爹去拜年，回来后再补一觉。”
赵世简懒散地应了一声。
吴氏不以为意，继续忙碌。待一大家子都起来后，赵书良和吴氏坐在正堂，三个孩子依次上前贺父母新年之喜。
夫妇二人看到三个孩子，心里欢喜，儿子们大了，不好再亲热，一人给了个红包。赵世崇立刻打开看看，发现一个里面有一个一钱的小银角子。一下子得了两钱银子，赵世崇开心地眯了迷眼睛。
然后又盯着二弟的红包，“二弟，你多少？”
赵世简被他哥坑多了，立刻呼啦一下把红包塞怀里，“你管我多少，反正不给你。”
赵世慧才七八岁呢，吴氏一把将她捞到怀里，不停地摩挲她毛茸茸的脑袋，爱怜地说道，“吃过早饭跟阿娘在家里，待你阿爹拜年回来后，你再睡一会，下午咱们随你大娘二娘和幺婶们一起去拜年。”
京城这边的规矩，爷们儿上午拜年，女眷下午拜年。同一族里，谁家有辈分长年龄大的老人家，先在家里等别人来拜年，再去别人家回拜。赵书良父亲去了，但老母亲还在，辈分又高，年龄又大，是族里头一份。他要先带着大郎二郎去大哥家，等别家晚辈都来过了，再汇同兄弟侄子们一起去别家拜年。
赵家原是京郊人士，赵书良祖父和叔祖父给人当伙计，在京城扎了根。兄弟二人各生了四个儿子，每个儿子又生几个儿子，子子孙孙传了一大帮。柿子树胡同、井盖儿胡同和石榴花胡同这一带，全是赵家人。赵书良的亲兄弟堂兄弟，大大小小二三十个，等到赵世简这一辈，就更多了。赵家人抱团，等闲人不敢惹。
赵书良的父亲是老三，赵书良这一辈也是兄弟四个，父亲已去世，老母亲随长兄生活，其余三兄弟已分家，各
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