冬月的天，朔风凌冽、滴水成冰。京城的天多日都是阴沉沉的，似乎随时都有一场大雪来临。
天还未亮，杨柳胡同里李穆川李书吏家已经亮起了灯，其妻肖氏正在厨房里忙碌。
整个院落静悄悄的，正方东屋李泗新和张氏老两口因年纪大了，还没起身。西屋是李穆川两个女儿的居所。东厢房是长媳郑氏和长孙李承祖居住，李承祖未起，郑氏屋里已经亮了灯。西厢房正是李穆川夫妇及两个儿子的居所，也都静得落针可闻。
须臾，肖氏从厨房出来，去叫大女儿起床。她并未从堂屋正门进，以免惊扰到公婆，而是走向西屋的窗口下。肖氏站在窗口边，轻叩窗棂，呼唤大女儿。
“丽娘，起来了。今儿要去你大舅家，晌午约莫要下雪，咱们早去早回。”
“就来了，阿娘！”
听到女儿的回应后，肖氏搓搓手，转身去往厨房。
厨房里一点油灯只能照亮灶台，三口大铁锅并排，里锅里满满一锅杂粮粥，外锅里满满一锅热水，中间一口小锅，用来做菜的。里外两口锅里热腾腾的雾气，证明肖氏是个勤快妇人，家人都在睡梦中，她却已起床多时。
肖氏麻利地在面板上揉面，已经醒好的玉米面团在她手里像变魔法一样，很快成为一排排形态可爱的馒头。
肖氏刚将馒头整理好，大女儿丽娘进厨房了。十岁的小姑娘，娇俏可爱，脸颊还稍带稚气，却难掩姿色。
睡眼惺忪的丽娘揉揉眼，一边找洗脸盆一边和母亲说话，“阿娘，今早不是该大娘做饭吗？你咋又早起了！”
肖氏笑了笑，说道：“你大娘这两天腿疼病犯了，早起风大，不然闹病了，请郎中事小，人也遭罪。你松表哥得了个胖小子，今儿咱们去你大舅家，咱们都走了，中午还要劳烦你大娘一个人照顾你阿爷阿奶呢，让她早上多歇歇。”
丽娘遂未再多言，自己洗罢脸，将热水打入桶里，提到正房东屋门口。将门口的洗脸盆放满热水，隔着帘子喊道，“阿爷阿奶，洗脸水倒好了”。片刻后，屋里传来回音：“好孩子，我们就起了。”
丽娘听罢，又提着水桶去了西厢房父母和兄弟们居住的屋子。与此同时，大房郑氏从东厢房推门而出。
因早年守寡，郑氏衣着朴素，浑身只着一件淡紫色棉袍，头上簪着一根素银簪，通身再无它物。她笑着夸奖丽娘勤快，转身也去了厨房。
郑氏与肖氏二人一起，很快蒸好了馒头，又准备了几样小菜，家里人也陆陆续续都起来了。一时的洗漱忙乱后，全家老少都围坐在堂屋饭桌上。
已经闲居在家的老太爷李泗新和老妻张氏坐在东面，北边是李书吏李穆川和二房长子李承业，西面是长房长子李承祖和二房次子李承志，丽娘一个人坐在南面，郑氏和肖氏在桌下忙着端饭。
早饭比较简单，一篮子新出锅的黄面馒头，一锅杂粮稀饭，还有一盘子凉拌萝卜和一盘子酱咸菜，外加一个热菜清炒大白菜梗。
在寸土寸金的京城，普通之家，这样的早饭并不难得。但李穆川身上只有秀才功名，在京兆衙门里也是一名普通书吏，家里四个孩子，本就负担重，大哥又早年病逝，留下大嫂和侄儿。因父母尚在，侄儿年幼，两房人未分家，大嫂和侄儿也由他养着，因此家计也不太宽裕，一家人颇为节俭，连一个侍从都没雇。
全家人即将用早饭，只有李姝一个人还在正房西屋紧紧抱着被子，留恋着被窝的温暖，迟迟不愿意起来。
这里太冷了，没有暖气，取暖全靠抖。炭盆、暖墙什么的，那是富贵人家才有的，阿爷阿奶年纪大了，也最多用个汤婆子。李姝一到冬天就成了狗熊，天天想冬眠。
堂屋里的各种声音透过门帘很清晰地传进来，馒头和杂粮粥的香味
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