咚咚、咚咚——
暮鼓声声，荡入九霄云天，响彻宫城上空。
天色已晚，与宫城比邻的灵山之上，暮鼓声一歇，又有炊烟袅袅升腾，天机观中一众弟子，做晚课，而后入后厨用膳，清粥素菜汤，配一个馒头，半点荤腥都不沾，全然不似鞫容执掌天机时，不戒荤腥不辟谷的优越待遇。
自打蛮玄子接掌天机观后，一派道貌岸然的做派，即便他此刻人不在道观，天机弟子也得恪守清规戒律，瞧那一个个的小身板，整日里吃素吃得面如菜色，身形瘦薄如纸，一阵风就能把人给吹到天上去。
掌教真人还自诩门下弟子个个“仙风道骨”，弟子们则背地里骂他抠门，凭着蛮真人那副狭隘心胸、狷急贪念，想必平日里捞的香油钱，都被他一人独吞，中饱私囊了。
弟子们虽心知肚明，却不敢多说什么，只是偶尔怀念原先的师尊鞫容，碍于圣上天威，却不得不去接受眼下的新掌教蛮玄子，为保全性命，当年鞫容犯事时，弟子们刻意留万言书唾骂师尊品行不端，与之划清界限，对新掌教逢迎拍马，然而这一切不过是表面功夫，弟子们心里还是记得鞫容当初对他们的好，是鞫容将乞丐孤儿的他们收留在门下，这份恩情，天机弟子铭记于心，对蛮玄子多半是阳奉阴违。
无奈身在屋檐下，不得不低头。
后厨用膳时，长桌旁条条长板凳，两排儿坐的清一色“仙风道骨”犹如纸片人的弟子门徒里，一眼就能看到个“胖墩儿”最最与众不同，此人是“无”字辈的，道号“无为子”，是蛮玄子自个儿带到天机观来的座下大弟子。
首徒往往是得力帮手，除了溜须拍马讨掌教欢心之外，就是帮掌教打打下手，得了蛮玄子信赖重用，待遇也是众弟子里最好的一个。
瞧瞧，光这一顿晚饭，无为子面前那一口海碗里就装了十几个馒头，一口吞一个，还自带了一包花生米，独自享用，小日子滋润着，吃得多，人也就发福了，胖乎乎的圆脸上气色红润，身板儿更是矮胖矮胖的，远看似个球，近看还似个球，受他欺负的师弟们，背地里都给他起了个诨号，就叫“胖球”。
胖球一口气吞下十个馒头，手底下还不老实，肥手一伸，探摸到邻座师弟的碗里头，刚要抢了师弟碗里的白面馒头，忽听门口有人急喊：“大师兄！大师兄您赶紧出来，三清殿来客了！”
肥手一哆嗦，胖球吃惊不小，赶紧挪臀站起，往门口应声而来，逮着传话的小弟子张口就问：“三清殿？能入三清殿的那是贵客哪！你们怎不早些来知会？”
自打蛮玄子接掌天机观后，就给那些个来皇家道观参拜无量天尊的香客，分了三六九等，只有身份极尊贵的客人，才能被请到三清殿来坐坐。
皇家道观的门槛本来就高，平素来的客人都大有来头，前殿里拜个天尊已是不错了，能有顶级待遇被恭迎到三清殿的，可不是官宦人家，那都是宫里来的皇亲国戚！如此金贵的身份，即便蛮玄子人不在，天机观的大弟子也得亲自去迎，哪能等到客人都入了三清殿，大弟子却还在后厨吃着饭，这不诚心怠慢贵客么，遭人责怪可如何得了！
“大师兄您误会了！”传话儿的小弟子大吐苦水，“那位客人若是打前门进，走灵山的白云石阶梯时，守门的就得上前问明身份，接拜帖来通传了！可、可大伙儿都没见前门有人来呀，也不知那位客人是打哪里冒出来的，一露面就已经坐到三清殿了，而且还晓得咱们观里的规矩，指明了要大师兄您赶紧过去！”
“竟有这等事？！”胖球两眼都瞪圆了，“没走前门？那他又是怎么进来的？”
小师弟也是雾煞煞地直摇头，正与大师兄面面相觑呢，那头又跑过来个传话的弟子，心急火燎地喊：“大师兄——不得了了——那位客人放话了，说您要是再不赶紧
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