吴议见他惴惴不安的表情, 心头不由一软。
左不过是个不到八岁的孩子，正是撒娇打滚正得意的年纪，若能在父母膝下承欢，哪怕是袁州那样偏远的小城，总归是能得天伦之乐，又何苦巴巴地拜他做师父。
至于李素节夫妇……
想到这对在袁州曾经对他施加援手、鼎力相助的夫妇，吴议心头不由掠过一丝不安的波澜。
他和郡王府书信断了一年多, 还不知道如今他们又是什么境况, 又或者被迁徙去了别的什么穷乡僻壤的州县。
只是眼下诸事繁忙, 实在抽不出闲暇去问他们的事。
正沉思间, 一阵笃笃的敲门声骤然响起, 接着就是他家老师带着哈欠的声音——
“混小子，出门干活了！”
——
王陵报上的证实天花患者或者疑似的, 一共有近百例, 随行一共不过三位太医博士携着自己的学生, 要一一查对, 还是要花费不少时间的。
“你们就留下看狗。”沈寒山使唤起张起仁的学生也毫不客气, “若有狗出痘，立即回报！”
徐子文和吴栩巴不得这不用出门的闲差，忙一边一个分管两个狗圈, 抬把椅子斜躺上去, 比谁都清闲轻松。
“吴议, 你去看看这十户人。”
沈寒山给他一张单子, 列着疑似天花的十家名单, 而三位博士则平分了剩下的门户。
吴议虽然只分到十户人家的，但也是单独一人去查看，责任异常重大——天花一旦流行起来，就会对已经遭受饥荒的关中地区造成毁灭性的打击。
所以，错漏一户都可能酿成大祸，放心交给他一部分门户，足见三位博士对他的信任。
沈寒山吩咐下去，一行人得了令，便像出了笼子的飞鸽，脚不点地地赶往自己要查对的门户里去。
吴议按自己的名单逐门逐户查对下去，发现沈寒山分配给他的应该是尚在怀疑的那十几户人家，十户里头居然只有一户十真正的天花，剩下的九家不是水痘，便是麻疹，都是可以自愈、仅需保养的疾病。
他给这些病人一一切脉看过，也都留下解法，在农户们千恩万谢的感激声中，第一个回了郡府。
饶是他分量最轻，这来来回回乡路也走了一整天。
把名单整理好搁在沈寒山的案头，隔着纱窗隐约一看，窗外偏斜的日头如一枚火红的巨石，将整个天空都烫得绯红，遥遥两枚飞雁闪过，如两枚小箭穿过日头。
不由心中一动，他们这群忙碌的人，上至贵为千金圣手的太医博士，下至他这个名不见经传的小小生徒，不论尊卑，辈分，主次，都是身负重责的大夫。
分下的事务有多有少，但身上所背负的责任却是不分轻重的。眼下情势严峻，他们就譬如这对雁子，不管天际多么灼烫，都一定要冲云破日，打通这道难关。
如此想来，心头不由一震，也舍不得分出时间休息，只重新捡起沈寒山桌上那本葛洪的《肘后备急方》，选到天花一节，仔细研读起来。
“不即治，剧者多死。治得差后，疮瘢紫黯，弥岁方灭，此恶毒之气也……”[1]
密密麻麻的文字如一张网，将两天一夜未眠的困倦全部包罗起来，吴议只觉得这些富有智慧的文字装进自己的脑子里，实在是太有分量了，压得他脑袋不住地下垂……
他脖子一偏，终于倒在自己老师的案上，沉沉睡去了。
——
许是因为太疲倦了，这一觉睡得倒十分安稳酣沉。
吴议睁开眼睛的时候，发现自己就躺在东院厢房的床上，旁边还趴着个李璟，撑着小脸看他睡觉。
他不仅有些赧然，自己在老师的书桌上睡着了
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