说到这儿，以蕊眼中泛着恨意，“那日许姨娘来找夫人说话……许姨娘一直与夫人关系并不好，夫人是个和善的人，从不让她在跟前立规矩。许姨娘虽面上总是笑盈盈的，我却知道她一直包藏祸心。她本就是贵妾，出身也好，身份比那两位姨娘高了不少。若夫人不在了，自然是她的机会最大……许姨娘说，她哥哥就是朝中的鸿胪寺少卿，有最新的夜康朝贡队的消息，要说给夫人听。夫人听了，就让人都出来了。她这个时候来找夫人，想必没有什么好话……我不放心，就在窗下偷偷听了。”
以蕊憔悴的脸上露出惊恐绝望的神情，将当时还是姨娘的许梅馨所说的话一一道来：
“听我哥哥说，夜康传出了一种怪病，王室中人俱已暴毙而亡……西域周边的大月、乌孙、菴蔡等国对夜康早已垂涎，趁着夜康乱作一团之机，群起攻之。……皇上之前便已对夜康朝贡延误起了不满，因此并未发兵相助。……如今的夜康，恐怕早已灰飞烟灭了。至于你父亲所带的朝贡队伍……早在一个月前就已被人劫了，一个活口都未留下……”
一个接着一个的噩耗，自许梅馨的口中轻松说出，她看了眼已软倒在榻上，脸色惨白如纸的姜氏，并未伸手相扶，轻轻叹了一声：
“姐姐，如今到处传言，皇上早已要对夜康动手，侯爷日夜心忧如焚……难道只为你一人，便要整个庆荣侯府都跟着你受牵连？依姐儿才只有六岁，你怎么忍心让她成为罪臣女眷，到时跟着咱们大家一起发配流放？”
“……不如你选择自缢谢罪，却能活了我们一大家子人，将来你的锦依还是侯府嫡女……你不为自己着想，也要为自己的女儿考虑啊……姐姐，若我秦府一家无恙，妹妹发誓，定将锦依当作自己的孩子一样爱护。”
以蕊仿着许氏的话语，在有些阴暗的屋内静静回荡，锦依似能看到当时的姜氏，凝白无暇的脸上满是绝望之色。
以蕊哽咽着：“那日夜里，夫人就一索白绫，吊在了屋梁上……那时想是夫人生怕连累了你，连最后一面都不敢相见，只留下一封书信给侯爷，自称罪妇，望侯爷念在多年夫妻的情份上，务必护着小姐一生周全……”
“没过几日，清桐苑中的所有下人，就都被带出了府，有些找人另行发卖，有家人的便着人来领。后来我们就听说侯爷抬了许姨娘做继室，……再后来，听说小姐你被送出府，去了尚秀堂……当时以芝和我哭着说要去找你，我们跑了几回，都被捉了回来。再然后……听说以芝被领回家没多久就病死了，而我……”
她再说不下去，将头俯在锦依膝上，哀哀痛哭，似要将多年来积压在心底的苦楚，全都发泄出来。
锦依用手轻轻抚着以蕊，眉头紧锁，眸中的惊诧渐渐淡去。
这几年，她曾几次与巧薇谈起当日姜氏为何突然自缢。巧薇那时才只有五岁，她比锦依小了一岁，只是府里刚买来与锦依作伴的小丫鬟，与锦依极是投缘。当时，她只知道伴在锦依身边，两个小女孩哀哀哭泣。
二人也曾猜测，她的死会与许氏有关，毕竟姜氏死了，许氏便极有机会扶正，自己的女儿锦绣也便从此成为庆荣侯的嫡女。
听了以蕊之言，总算是得以证实。
锦依点点头，对巧薇道：“难怪这次回来，总觉得许氏对我的态度有些怪异。似是防备着我，生怕我要害她一样。原来还真是做贼心虚……”
巧薇在旁恨恨说道：“若非她信誓旦旦，以小姐的将来逼迫，夫人也许不至于自缢。……毕竟，当年皇上后来也并未发落朝中有夜康女子的人家，其他几家的夜康女子，或是失宠或是病死，可皇后娘娘不一直都是屹立不断的么。”
锦依若有所思地沉吟，“这事奇就奇在这里，若说是皇上要灭夜康，为何皇后娘娘即不阻止，又未受
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