受到了很大的压力，刘璟和匈奴的战争已从八月打到十一月，而他却迟迟按兵不动，这在朝议引起了很大的非议，毕竟天子下诏，是他曹操为主帅，刘璟为副帅，可到头来，主帅不作为，倒是副帅在和匈奴作战。
这便使得很多人都在暗骂曹操沽名钓誉，抢夺汉王的功劳，尤其那些深恨曹操的士族，更是不遗余力地四处宣扬，指责曹操只图虚名私利，罔顾民族大义。
巨大的政治压力使曹操如坐针毡，但让他立刻出兵和刘豹决战，又不可能，刘豹有八万精锐骑兵，而他只准备了十万大军，兵力上相仿，实力上却不如匈奴骑兵，若头脑发热，出兵一战，他必败无疑。
但曹操终于等到了刘豹出兵的一刻，当斥候传来刘豹渡河的消息后，曹操立刻下令大军北上。
并州匈奴最早是支持袁绍，当袁绍败亡后，刘豹很快便和曹操达成了妥协，划定双方默认的分界线，在吕梁山以西的西河郡是以湫水为界，湫水以南属于曹操，以北为匈奴控制，而在吕梁山以东，则是以太原为界，太原以北是匈奴的属地，包括太原城在内的以南地区则是曹军的地盘。
曹操由此兵分两路，一路由次子曹彰率领，越过吕梁山，进兵西河郡，并从西河郡北上雁门郡，而曹操则率七万主力从太原城向北出兵，收复太原全郡，随即进攻匈奴人盘踞的雁门郡，并在在那里和儿子曹彰的军队汇合。
曹军一路向北行军，接连收复盂县、静乐县和阳曲县，三天后，大军进入雁门郡，直抵楼烦县，楼烦县是刘豹的王帐所在地，实际上就是刘豹的两个老巢之一。
楼烦县地势西高东低，西北面是巍巍群山，东面则是连绵不断的丘陵地带，分布着大片的高山牧场。
由于曹军大举北上，匈奴人也随之向北转移，但由于楼烦县是雁门郡的门户，地理位置极为重要，一旦攻下楼烦县，雁门郡就随之门户，曹军可以长驱直入。
为此，匈奴人在楼烦县留下八千军队驻防，分别驻守楼烦县城和云顶关，据险而守，两座县城相距不到二十里，匈奴军可以互相呼应。
曹操大军在距离县城还有十里处扎下了大营，曹操为收复并州也做了充分的准备，他秘密派斥候绘制并州北部的地形图，并根据地形图制作了一座简易沙盘，虽然并不是非常精准，但**不离十，也勉强能用。
曹操站在沙盘前和众谋士、大将商议进兵策略，他用木杆指着楼烦城对众人道：“相对于云顶关，楼烦要好攻得多，从沙盘上看得出，楼烦的城墙并不高，最多只有三丈，而且斥候说，城上并没有投石，约有四千人镇守，我们只要出兵一万便可夺下楼烦县城，关键是怎么夺取云顶关，路险关高，就算夺下它，也会损失惨重。”
这时，军师程昱捋须笑道：“云顶关适合用计取，或许我有一计，云顶关可唾可得。”
曹操大喜，“仲德计将安出？”
奉命夺取楼烦县的大将是徐晃，曹操给了他三万军队，命他在一个时辰内夺取楼烦县城，徐晃毅然立下军令状，若晚一刻钟夺下县城，他就提人头来见。
“咚！咚！咚！”
战鼓声密集敲响，三万大军喊杀声震天，将楼烦县团团包围，二十部重型投石轰隆隆开到县城两百步外，这是曹军最强大的投石，高三丈，抛竿长五丈，须百人挽发，可将百斤巨石抛出三百步外。
曹军学到了汉军的先进火油武器，用麻布在火油中浸泡后
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