吴班的效率没有让刘璟失望，一个时辰后，从抓捕的羌人斥候中得到确切消息，羌王南宫索不在张掖城，而是去了合离部和宫北部催兵，七天前动身，至今没有归来。
刘璟立刻在地图上找到了这两个部落，就位于合离山下，两个部落的牧场紧靠在一起，距离张掖城西北约两百里，这两个部落都是拥有数万人的大部落，在张掖郡举足轻重。
刘璟迅速判断眼前的局势，南宫索只带了千余人前往这两个部落，如果非常顺利，他大概能带回两万军队，如果不顺利，他带回兵力将大打折扣，正常的话，他最多去四天就可以回来，但他现在却走了七天，说明他此行并不顺利。
刘璟当即作出决定，前往合离山拦截南宫索，此时汉军已从亲汉的各部羌人中得到一万多匹战马，刘璟令王平五千步兵骑马而行，跟随着一万骑兵向西北方向而去。
合离山是河西走廊上西北至东南走向的一座延绵百里的大山，山脚下是河西走廊上最大最丰美的牧场，方圆近千里，这片牧场最早是由月氏人的昭武部占有，昭武部被匈奴人击破后，西迁去了中亚费尔干盆地，建立了粟特九国。
后来便由羌人移居在此放牧，在汉武帝时这里设置为中央朝廷的养马苑，设置马监，羌人也同样承担了朝廷的养马任务，每年所养战马大半都提供给朝廷。
目前在这片牧场上生活着两大羌人部落，一个叫做宫北部，一个叫做合离部，他们占有最丰美的牧场，自然也成为比较强大的羌人部落，每个部落都有数万人。
在汉军进攻河西之前，这两个部落也同样奉南宫索为羌王，每年提供四成份羊，军队随时可以征召，尽管条件格外苛刻，但慑于南宫部的强大实力，宫北部和合离部只能忍气吞声，接受南宫索的剥削。
但自从汉军在武威郡大败羌胡骑兵，歼灭近万人后，河西震动，各羌人部落都开始有了反叛之心，宫北部和合离部也不例外，虽然还不敢公开投降汉军，但已经在态度上开始敷衍南宫索，该交的份羊拖延不给，军队征召也找各种借口不去。
只是这两个部落涉及到两万军队，对于南宫索极其重要，别的部落他可以暂放过，但这两个部落，南宫索却绝不肯放过，为了要到两万军队，南宫索亲自赶到合离山，情况却并不如愿，尽管两个部落每天大酒大肉招待南宫索，但在出兵的关键问题上，两个部落却态度暧昧，不肯出兵。
南宫索已经在合离山下呆了七天，无论他怎么劝说，两个部落都不肯松口，合离部最多只肯出兵三千，而宫北部却只出两千军，加在一起也才五千人，和南宫索之前想要的两万军相差太远。
但时间已经不容他再耽误下去，无奈之下，南宫索只能率领征召到的五千人和自己一千骑兵返回张掖城，行军百里后，夜幕降临，南宫索下令军队驻营休息。
而就在三十里外，刘璟的军队也在一条小河旁刚刚扎下了大营。
草原的夜空中星光璀璨，漫天星斗挂在天鹅绒般的天幕里，远处是合离山黑黝黝的巨大身影，俨如一条巨龙正副在辽阔的草原上酣睡，夜色中，一支百余人的汉军斥候骑兵队正在草原上疾速奔驰，为首大将正是校尉吴班，他奉命前往合离山探查南宫索的下落。
此时他们刚刚离开大营二十余里，正沿着一条发源于合离山的小河一路西行，吴班是汉中都督吴懿之弟，年约三十余岁，身材魁梧高大，武艺超群，他是鹰击军的副统领，目前鹰击军统领刘正和另一名副统领任平身在关中，而吴班则跟随
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