曹艹此时在新野城扎下了临时大营，原计划他要尽量撤回宛城，但撤军不利使曹艹倍感烦恼。
张郃在比水中了诱兵之计，损失过半，曹艹勉强可以接受，曹休在路上遭遇伏击，五千精锐骑兵死伤大半，曹艹也能忍受，但他却不能接受后军被全歼。
不仅是军队问题，更重要是后军主将张辽是他最倚重的心腹大将，一旦张辽被俘或者投降了刘璟，后果简直不堪设想。
当然，曹艹也知道张辽不会投降刘璟，但如果张辽不愿被俘，宁愿以身殉国，那也是他无法接受的切肤之痛，如何尽快让刘璟撤军，放后军撤回，这便成为曹艹压在心头的大事。
曹洪提出方案，他主张大军再度南下，和汉军决战，利用骑兵的优势将刘璟军队一举击溃，但这个方案最终被曹艹否决，曹艹身经百战，他知道就算有骑兵，也未必能击败汉军了。
更重要是，粮草都在后军，一旦他大军南下，刘璟就不会再给他会，一定会在歼灭张辽军后撤回南岸，如果粮草断绝，使得军心混乱，汉军再趁反击，他就会全线溃败，这个后果他承担不起。
在反复斟酌后，曹艹最终决定求和，以认输的姿态结束这次南征，尽管面子上很难看，但他还是达到了目的，成功拖延了汉军在西线的北征，为荀攸备战赢得了时间。
大帐内，曹艹正负来回踱步，焦虑不安地等待着陈群的消息，此时天色已经黑尽了，按照路程，陈群早应该返回来了，或者派人送来信件，怎么现在一点消息也没有，难道他也出什么事了吗？
就在曹艹心中开始有点烦躁之时，门口跑来侍卫禀报：“启禀丞相，陈参军回来了！”
曹艹大喜，连忙道：“快带他进来！”
片刻，陈群匆匆走进了大帐，躬身施礼道：“微臣参见丞相。”
“不用多礼，告诉我情况如何？”
“回禀丞相，微臣没有能见到刘璟，贾文和接待了我，只是他对条件避而不谈。”
曹艹一呆，这是何意？他摆摆，“坐下来细细说。”
两人坐了下来，陈群这才把他见贾诩的经过详细说了一遍，最后道：“卑职一路考虑，应该是刘璟提高的条件，只是他不愿表态，而是希望丞相主动提出。”
曹艹点了点头，“你说得不错，既然他围而不攻，就是希望和我们讨价还价，但他又不想落下趁人之危的口实，所以才不肯主动提条件，希望我来表态，只是让我怎么开价？”
曹艹叹息一声，又道：“他先前提出不许废除伏皇后，这就是一个极为苛刻的条件了，他还要怎样？”
陈群默然，很多人都无法理解这个条件的深意，但他却很清楚，这并不是什么钱粮军械等看得到的物资交易，这是一种政治博弈，一旦伏皇后被废，必然是曹氏为皇后，曹艹就成为国丈，政治上获得极大筹码，这样就形成了曹与刘共天下的格局，继而曹艹进封魏王，也就顺理成章了。
陈群知道，为这一天，曹艹已经等待很久了，甚至伏完阴谋串通大臣，收买死士，这些曹艹都知道，甚至是默许这种行为的扩大，这样就为他废除伏皇后创造条件。
但刘璟也看到了这个问题，提出不准废伏皇后的条件，这无疑击中了曹艹的要害，所以曹艹才坚决不肯答应，陈群也不敢多劝，只耐心地等待曹艹自己决定。
曹艹负来回踱步，
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